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El básquet finlandés transita su época de oro tras la clasificación histórica al Mundial 2023 por segunda vez en su historia, con 5 victorias y una derrota en las clasificatorias europeas. Si bien Lauri Markkanen es una pieza fundamental para el equipo y un talento generacional para el deporte del país nórdico, el reponsable de haber sentado las bases para un momento histórico del básquet finés es Petteri Koponen.

Antes de la llegada de Markkanen, Koponen, de 34 años, fue el mejor jugador de básquet de la historia de Finlandia. El exjugador del Barcelona disputó el pasado martes contra España su último partido como profesional, ya que había anticipado que el Eurobasket 2022 marcaría su retirada como jugador, tras 18 temporadas como profesional.

Si bien nunca llegó a jugar en la NBA, a pesar de haber sido elegido en el puesto 30 del Draft de la NBA 2007, logró desarrollar una respetable carrera en el básquet europeo, jugando para el Virtus Bolonia (2008-2012), BC Khimki (2012-2016), Barcelona (2016-18), Bayern Munich (2018-2020), Pallacanestro Reggiana (2021) y Helsinki Seagulls (2021), después de sus primeros pasos en Espoon Honka, de su ciudad natal. Entre sus principales títulos se encuentran la EuroCup de 2015, la Copa del Rey de 2018 y la Liga de Finlandia de 2007.

El de Koponen no fue el único retiro que tuvo el equipo finlandés en esta edición del Eurobasket. El finés Shawn Huff, uno de los primeros grandes jugadores de esta generación del país nórdico, se retiró a los 38 años, tras 22 temporadas jugando como profesional.