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PREOLIMPICO 2015

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Mientras que Panamá dependía de un milagro para tener la chance de llegar a semis, Venezuela sabía que con una victoria, cumplía con ese objetivo. El arranque, sin embargo, no fue demasiado alentador: los panameños arrancaron más derechos con el aro y sumaron con un par de triples de Michael Hicks y un doble de Gyno Pomare, para adelantarse por 8 a 4.

De a poco, los de Néstor García, que no mostraban la intensidad defensiva de otras ocasiones, fueron metiéndose en partido. La primera vía de gol clara para la Vinotinto llegó con su ataque en transición, aprovechando las libertades que entregaba allí su rival. Luego, David Cubillán castigó de tres y dejó a los suyos al frente por 12 a 10.

El cierre del período mantuvo la paridad. Venezuela seguía sin poder frenar a Hicks (10 puntos), a quien ahora se le sumaba el picante Trevor Gaskins. En el otro costado, John Cox sumó de tres y llegaron más puntos de contraataque, aunque de todas formas, los panameños cerraron el período 22-21 arriba tras otra penetración de Gaskins.

Estaba claro que para adueñarse del partido, Venezuela debía volver a las fuentes, comenzando por endurecer su defensa. En el segundo parcial, al menos en parte lo logró. De los 16 tantos que habían combinado Gaskins y Hicks en los primeros 10 minutos, pasaron a apenas 5 en los segundos. Además, en ataque apareció una buena racha de Heissler Guillent y el resultado se puso 32-26 para los sudamericanos.

Los del Che continuaban aprovechando cada chance para correr la cancha, algo que no habían hecho demasiado hasta ahora en el torneo. En el cierre, otro triple de Guillent los dejó arriba por una máxima de 8, aunque sobre el cierre sufrieron una bomba de Gaskins que acortó la distancia al llegar al descanso: 40-35.

El inicio de la segunda mitad fue ideal para los venezolanos y tuvo un protagonista central: John Cox. El talentoso alero consiguió siete puntos de manera consecutiva y su equipo se adelantó por 9. Más tarde, Windi Graterol castigó de tres y la diferencia subió a una máxima de 14 (53-39).

Panamá estaba recostado en una zona 3-2 pero sin demasiado esfuerzo, mostrando claros signos de cansancio. Cada vez que Venezuela movía la pelota encontraba algún tirador abierto. El problema es que como en todo el torneo la eficacia desde el perímetro estuvo lejos de la ideal, sacando la tercera conversión externa de Guillent. Los de Rosario aprovecharon esta situación y con un par de corridas, cerraron el tercero abajo por 9: 59-52.

Los nervios parecían estar jugándole una mala pasada a Venezuela, que a pesar del tener el partido a la alcance de su mano, no podía terminar de definirlo. Panamá empezó a dañar llevando la bola al poste bajo con Jaime Lloreda y de repente, el marcador quedó 65-60 todavía con mucho tiempo por jugar.

Afortunadamente para los del Che García, inmediatamente llegó la respuesta, nuevamente con Cox de protagonista. El primo de Kobe Bryant anotó 6 tantos en un par de minutos, estirando la distancia a 11 y rompiendo por fin la resistencia del rival. El final fue 75-62 y clasificación a semifinales para una Venezuela que viene redondeando un muy buen certamen.

Venezula (75): Gregory Vargas 10, José Vargas 8, John Cox 21, Néstor Colmenares 4 y Miguel Marriaga 3 (FI); David Cubillán 9, César García 0, Heissler Guillent 13, Dwight Lewis 0, Miguel Ruiz 7 y Windi Graterol 8. DT: Néstor García.

Panamá (62): Joel Muñoz 0, Trevor Gaskins 13, Michael Hicks 20, Gyno Pomare 6 y Rubén Garcés 6 (FI); Jonathan King 0, Jamaal Levy 8, Josimar Ayarza 0 y Jaime Lloreda 9. DT: David Rosario.

Parciales: 21-22, 40-35, 59-52 y 75-62.

Árbitros: Cristiano Maranho, Stephen Seibel y Alejandro Sánchez.

Estadio: El Palacio De Los Deportes.