Basquetplus.com

Chicago Bulls había seleccionado a Toni Kukoc en el draft de 1990. El croata tardó en sumarse al equipo, pero en ese período se desarrolló una historia paralela que lo conectó con Europa y con jugadores que podrían haber cambiado la historia de la NBA.

Herb Brown, entonces entrenador del Joventut de Badalona, se enfrentó en un amistoso a la Jugoplastika de Kukoc y quedó maravillado. Desde ese momento decidió seguir de cerca a sus jugadores y, en 1991, en un campamento de pretemporada en Chicago, llegó a un acuerdo con Jerry Krause: enviaría información exclusiva sobre talentos europeos a cambio de un salario.

Al frente del Taugrés Vitoria, Brown recomendó especialmente a Marcelo Nicola, un alero argentino de 2.07 metros con un perfil similar al de Kukoc. El propio Brown relató que en 1992 Krause viajó a Vitoria, se hospedó en su casa durante tres días y observó en detalle a Nicola: “Vio un partido del Baskonia de la Copa Korac, repasamos videos y partidos por televisión. Conoció Vitoria y sus restaurantes. Jerry estaba muy concentrado y reservado, observaba los entrenamientos él solo, sin que nadie supiera de su visita”, explicó en el medio Baskonistas.

Finalmente, Chicago incorporó a Kukoc en 1993, tras el primer retiro de Michael Jordan, y el croata fue clave para conquistar el segundo triplete de campeonatos. En ese mismo año, los Rockets draftearon a Nicola en segunda ronda, aunque nunca le dieron una oportunidad real. El argentino fue traspasado a Portland en el canje por Clyde Drexler, pero pese a realizar una prueba, no llegó a un acuerdo y nunca pudo debutar en la NBA.