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La NBA ha abierto sus puertas al talento internacional a punto tal que hay tres extranjeros dominando la mejor liga del mundo. Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic y Luka Doncic son la máxima expresión de un grupo que llegó desde el Viejo Continente y que lleva ya dos décadas rompiendo cada vez más barreras.

“Abrimos muchas puertas para los Jokic, Antetokounmpo o Doncic, y eso me genera mucho orgullo” afirma Tony Parker.

Pero una franquicia fue la que abrió la puerta y fue San Antonio. “Los Spurs han estado a la vanguardia en lo que es buscar el talento internacional y en construir una liga global” expresa ni más ni menos que Adam Silver, comisionado de la NBA en el episodio de la serie documental creado por la franquicia.

“Arrancamos con un propósito, pero también por accidente. Lo principal para esto fue la apreciación que tenía Pop por el básquet internacional, la diversidad de culturas y el impacto que eso podía tener en el programa, desde cuando era jugador con Estados Unidos, con su equipo de las fuerzas armadas, viajó por el mundo” comentó RC Buford.

Pero el mismo Director Ejecutivo de los Spurs contó que ya a fines de los 90 miraban el talento extranjero. Basta con ver que Zarko Paspalj, oriundo de la desaparecida Yugoslavia, fue contratado en 1989, una década antes de que comenzaran a draftear jugadores internacionales.

Y a quién se refiere con una década luego fue un Manu Ginóbili que era una promesa que acababa de ascender en Italia. Pero previamente ya habían llevado a un Tim Duncan nacido en Islas Vírgenes y que llevó a la franquicia a su primer título aquel 1999.

“Recuerdo haber ido al Mundial Sub 22 de Australia en 1997 y ahí fue la primera vez que vi a Manu. A esa altura había representados solo siete equipos, ahora tendrías a los 30 equipos representados en estos torneos” continuó Buford.

A partir de allí, dejaron al argentino desarrollarse y lo llevaron en el mejor momento posible. Así abrieron mayores puertas: “Después de la llegada de Ginóbili todo cambió. Los Spurs tienen una gran reputación en parte gracias a ello pienso yo” comentó Sam Presti, actual GM de Oklahoma City Thunder y quien fuera parte de los texanos.

Luego de Manu llegaron los drafts de un Tony Parker que se convirtió en MVP de las finales del 2007. Y ellos dos fueron la frutilla del postre para una franquicia que no es de las más populares: “Había que encontrar una manera de rodear a Tim Duncan con otras estrellas” comentó Buford.

Y a través de los años pasaron elecciones como Luis Scola, Leandro Barbosa, Beno Udrih, Tiago Splitter, Goran Dragic, Nando De Colo. Además, contrataciones como Fabricio Oberto, Boris Diaw, Patty Mills, Marco Belinelli, por nombrar algunos conocidos.

Habrán salido bien o mal, pero la tendencia internacional de los Spurs y su éxito sostenido a lo largo de 15 años llevaron a toda la NBA a aceptar esta apertura y llevaron a que la mejor liga del mundo se nutra con lo más destacado de todo el planeta.