Basquetplus.com

El Thunder había hecho todo bien. Dominó buena parte del juego, defendió con eficacia y tenía una ventaja de tres puntos con 13.2 segundos restantes. Pero en un cierre frenético y su estrategia de foulear intencionalmente a los Nuggets terminó en desastre: Denver lo dio vuelta y ganó 121-119 con un triple agónico de Aaron Gordon. El plan de Mark Daigneault, que había funcionado durante toda la temporada, falló en el peor momento.

“Usualmente lo que hacemos es foulear cuando vamos ganando por tres y jugar ese tipo de final”, explicó el entrenador de Oklahoma City. “Pienso que ejecutamos bien las faltas. Sacamos el balón bien. No salió como esperábamos esta noche, pero nos ha funcionado bien en el pasado. Vamos a seguir analizándolo y quizá aprender algo, pero no creo que esa sea la razón por la que perdimos el partido”. A pesar de sus palabras, lo cierto es que el desenlace fue directamente influenciado por esa serie de decisiones.

Las faltas comenzaron cuando quedaban 13.2 segundos, tiempo suficiente para múltiples posesiones. La primera fue de Alex Caruso sobre Nikola Jokić (2/2 en libres), luego vino una jugada rápida que dejó solo a Shai Gilgeous-Alexander para una volcada, y otra falta más de Caruso sobre Aaron Gordon (también 2/2). El plan se desmoronó definitivamente cuando Chet Holmgren, con 9.1 segundos, falló sus dos libres, permitiendo que Denver tuviera una última chance, ahora sin necesidad de un triple. La transición acabó con el lanzamiento ganador de Gordon con 2.8 segundos por jugar.

“Las faltas en la zona de atrás nos perjudicaron. Podemos aprender de eso. Foulear con tres de ventaja fue una decisión mía”, reconoció Daigneault con autocrítica. “Probablemente fue demasiado temprano de mi parte. Pero eso no es culpa de los jugadores. Ellos ejecutaron lo que les dije que hicieran”. En total, hubo cinco posesiones en los últimos 13.2 segundos. Demasiadas oportunidades para un equipo como Denver, que venía de jugar un séptimo partido y encontró en el caos su mejor aliado.

Si Holmgren, quien lanza un 78% en su carrera desde la línea, hubiera convertido sus dos tiros, el plan tal vez se justificaría. Pero no lo hizo. Y  la estrategia de Daigneault perdió sustento teórico. Con la serie 0-1, Oklahoma City buscará enmendar lo que parecía un triunfo asegurado.