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Manu Ginóbili fue drafteado en la posición 57 de la edición de 1999 y pocos conocían a aquel flaco argentino que estaba dando sus primeros pasos en Europa. Y tal fue así que Tim Duncan nunca había escuchado de él, por lo que mostró indiferencia al conocer la decisión.

Además del predominio del pivote en sus primeras temporadas, otros de los sucesos más importantes en la historia de los Spurs fue la llegada de Emanuel Ginóbili. Al bahiense lo eligieron en el puesto 57 del Draft de 1999, pero recién llegó a la NBA después del Mundial de Indianápolis 2002, donde Argentina cayó en la final ante la vieja Yugoslavia.

Esta historia se conoció durante el retiro de la camiseta número 20 que utilizó Ginóbili durante toda su carrera NBA. En la ceremonia, Tim tomó el micrófono y contó una divertida anécdota en torno a cómo se enteró de la elección del argentino.

“Recibí un llamado de Pop. Cada año miro el Draft. Me sentaba en mi casa aunque le decía a todo el mundo que no lo iba a mirar. Me sentaba y seleccionábamos gente a la que nunca había oído nombrar”. Dijo Tim en el inicio de la charla. Puede que sea un poco mentirosa esa declaración, porque Manu ya estaba en boca de todo el mundo del baloncesto luego de sus grandes actuaciones en el Kinder Bologna. Pero claro, las estrellas NBA no le prestan mucha atención al mundo europeo.

Cuando se enteró que Manu fue elegido por los Spurs, ni siquiera sabía pronunciar bien su apellido. “Emanuel Ginobili. ¿A quién acabamos de elegir?”. Le dijo Tim a Popovich por teléfono. “Seguro va a ser bueno”, le respondió Pop.

Tim recordó su llegada y dijo: “Él llega dos años más tarde y, de hecho, no lo recuerdo aquí (AT&T Center) Lo recuerdo llegando al gimnasio. Estábamos jugando un partido de verano y había un tipo sentado ahí que se tomaba todo muy personal, Bruce Bowen. Y empezó a hacer todos sus trucos. A Manu no le importó y siguió con su juego. Y ahí supe que teníamos a alguien especial.

Duncan finalizó su discurso diciendo: “Y luego, año tras año, estuve sorprendido en cada aspecto. Fue muy divertido jugar contigo. Eras el más divertido para ver a Pop atropellarse y sentarse en su silla y quejarse consigo mismo de lo que estábamos haciendo. Veías cosas que nadie más veía, hacías cosas que nadie más hacía. Eres Increíble”.

Manu y Tim obtuvieron cuatro anillos juntos y, junto a Tony Parker, integraron uno de los Big Three más grandes de la historia de la NBA.