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En el draft de 1996, los Charlotte Hornets eligieron en la elección numero 13 al gran Kobe Bryant pero, inmediatamente, lo traspasaron a Los Angeles Lakers, por Vlade Divac, en uno de los peores trades de la historia de la liga. Si bien el serbio fue un gran jugador que llegó a ser All Star en una ocasión no es comparable con lo que fue el 8 y 24 de Lakers.

La historia detrás de esto es que Jerry West, GM de la franquicia angelina, había hablado con sus colegas de otros equipos para convencerlos de que no eligieran a Bryant porque ya tenían apalabrado con Charlotte el cambio dado que, la franquicia que luego cambiaría el nombre a Bobcats, necesitaba un pívote y el nacido en Yugoslavia era moneda de cambio.

En su llegada a la franquicia y a la hora de presentarse frente a todo el grupo luego de que Del Harris solicite que todos lo hagan la Mamba fue fiel a su estilo y aclaró: "Yo soy Kobe. Kobe Bryant. Soy de Pensilvania, fui a la escuela secundaria Lower Merion y lo dominé todo", arrancó. Tras un silencio, prosiguió: "Solo quiero que sepan que nadie me va a molestar. No voy a dejar que nadie en la NBA me golpee. Tengan cuidado".

El resto de su vida en Los Angeles Lakers es historia de la NBA. Junto a los de California consiguió el anillo en 5 oportunidades (2000, 2001, 2002, 2009 y 2010), fue una vez el MVP de la temporada regular (2008), 2 veces el MVP de las finales (2009 y 2010), 11 veces en el equinteto ideal de la NBA, 9 veces en el mejor quinteto defensivo de la NBA y fue 2 veces el máximo anotador de la liga. Además la franquicia retiró los números 8 y 24.