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Joel Embiid fue descartado en el último segundo el sábado por la tarde debido a un dolor en la rodilla antes del único partido de los Sixers esta temporada contra los Denver Nuggets.

El MVP de la NBA no ha aparecido en un partido en Ball Arena desde el 8 de noviembre de 2019. A menos que los Nuggets y los 76ers se enfrenten en las Finales de la NBA, la próxima oportunidad surgirá en la temporada 2024-25.

Embiid anotó 41 puntos en la victoria de los Sixers por 126-121 en Filadelfia la semana pasada, mejorando su récord de enfrentamientos directos contra Jokic a 6-2. Pero sólo dos de esos enfrentamientos tuvieron lugar en Colorado.

"Estaba tratando de seleccionar a los muchachos individualmente", dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, y agregó que temía que la ausencia de último segundo de Joel Embiid pudiera suavizar la ventaja mental de su equipo.

"Y Aaron Gordon dijo: '¿De qué estás hablando?'", recordó Malone después de que sus temores se hicieron realidad, a pesar de que los Nuggets escaparon con una victoria por 111-105.

"Dije, Embiid no está jugando. Así que nuestros jugadores no lo sabían. Están en la cancha calentando".

En su nueva Política de Participación de Jugadores, la NBA exige que los equipos se aseguren de que sus jugadores estrella sanos (aquellos que han sido seleccionados para el Juego de Estrellas o All-NBA en los últimos tres años) estén disponibles para todas las transmisiones de televisión nacionales.

Embiid no fue mencionado en absoluto en el informe de lesiones previo al juego de Filadelfia, ni siquiera como probable o cuestionable, pero Adrian Wojnarowski de ESPN informó que el centro de los 76ers estaba fuera debido a un dolor en la rodilla. Malone bromeó diciendo que "Woj me llamó" cuando le preguntaron cuándo y cómo se enteró.

"No sé cómo se pasa de estar activo, disponible a estar afuera. Y estoy seguro de que la liga hará su debida diligencia, porque eso está mal visto", dijo el entrenador.

"Y hemos tenido situaciones este año en las que hablamos con la liga y nos dijeron que si un jugador pasa de estar activo a quedar fuera, habrá una investigación. Así que estoy seguro de que eso sucederá. Y yo". "Estoy seguro de que Joel se lastimó la rodilla en el juego de Indiana. Eso es real. Estoy seguro de que está herido".

"Estábamos ansiosos de que nuestros muchachos se enfrentaran a sus muchachos", dijo Michael Porter Jr. "Definitivamente, fue un poco decepcionante escucharlo tan tarde".

Aún así, Nikola Jokic y Michael Malone rechazaron la idea de que Jokic contra Embiid o Denver contra Filadelfia sean una rivalidad legítima.

"Para ser honesto, los medios crearon la rivalidad", dijo Jokic. "No tengo nada en contra de él, y creo que es un gran jugador. Incluso si eres fanático del baloncesto, del fútbol, ​​de las carreras de caballos, de los Denver Nuggets, de Filadelfia o de quien sea, creo que debes respetar lo que está haciendo. "

"Sin faltarle el respeto a lo que (la NBA) está tratando de crear, pero personalmente no siento que sea una rivalidad", dijo Malone. "Ellos están en el Este y nosotros en el Oeste. Los enfentamos dos veces al año. Todavía tenemos que enfrentarnos a ellos en los playoffs, obviamente en las Finales de la NBA. Pero creo que en la semana de la rivalidad están tratando de crear algo entre Joel y Nikola, y lo entiendo".

Embiid sólo puede perderse seis partidos más esta temporada antes de perder su elegibilidad para la corona de MVP y otros galardones de fin de año. Él y Jokic son los ganadores de los últimos tres MVP.