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Yuta Watanabe, el jugador japonés que pasó seis temporadas en la NBA, ha decidido regresar a su país natal para firmar uno de los contratos más importantes de la historia reciente del baloncesto nipón. Después de declinar la opción de jugador de su contrato con los Memphis Grizzlies, Watanabe ha llegado a un acuerdo con el Chiba Jets de la B.League japonesa, donde será el jugador mejor pagado.

El contrato multianual que firmará Watanabe con el Chiba Jets superaría los 5 millones de dólares, una cifra que casi iguala lo que acumuló en sus seis años en la NBA, donde ganó un total de 6.399.474 dólares. A sus 29 años, el jugador japonés cierra su periplo en Estados Unidos, donde llegó en 2013 para cumplir su sueño de jugar con los mejores. Después de destacar en la universidad de George Washington, Watanabe debutó en la NBA en 2018 con los Memphis Grizzlies, convirtiéndose en el segundo jugador nipón en hacerlo tras el base Yuta Tabuse.

Su etapa más fructífera en la liga se dio en Brooklyn Nets, donde compartió equipo con Kevin Durant en la temporada 2022/23. Allí, Yuta Watanabe se destapó como un jugador más que útil para la rotación gracias a su efectividad desde el perímetro (44,4% en triples). Sin embargo, admitió que tuvo dificultades durante la última temporada en Phoenix, donde fue traspasado en febrero a Memphis.

Ahora, Watanabe afrontará el reto de los JJOO con la selección japonesa, donde será una de las caras más visibles junto a Rui Hachimura, jugador de Los Angeles Lakers. Tras el Mundial de 2023, en el que promedió 14,8 puntos y 6,2 rebotes, el ahora ex NBA dijo que su objetivo actual es el de divertirse y "jugar al baloncesto de la manera que me gusta".