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Chris Paul no solamente liquidó a los Nuggets 4-0 en los recientes playoffs de la NBA, sino que, de alguna manera, abrió las puertas a los fantasmas que, en Denver, estaban bastante tranquilos hasta toparse con los Suns. Y es que, si bien muchos se veían venir el derrape contra Paul y Booker (sobre todo con el diario del lunes), una cosa es esperar un huracán y otra que te agarre en el medio de la cara. 

Lo que Paul y los Suns lograron fue impregnar de dudas a una organización que se había entusiasmado tras vencer a otro equipo con una media cancha temible como Portland, pese a no tener a su base estrella (Murray), pero con sus reemplazos en buen nivel, con Gordon en actitud "yo defiendo a cualquier" y Jokic y Porter activos en ataque, con alta efectividad. 

Contra Phoenix no funcionó nada de eso. Parcialmente el ataque de Jokic, que igual no fue el de siempre. Defensivamente sobre todo. Ahora, con el torneo terminado, los que se encargan del armado y de las finanzas, deberán sentarse, afilar el lapiz y hacer números. Veamos cuáles son las cosas a tener en cuenta. 

1. La extensión del contrato de rookie de Michael Porter Junior. 

Lamentablemente, muchas veces lo que queda de un año es la última imagen. Y eso perjudicó a todos, incluso a Jokic, que en menos de una semana fue MVP y barrido. Porter podría aspirar al máximo de renovación, que sería de 168 millones de dólares por 5 años. Se sumaría a los otros dos que ya tiene en esa situación: Jokic y Murray. No es un detalle menor. Para arrancar la 2022/23 tendrían 3 tipos con un mínimo de 30 millones de dólares anuales de contrato. ¿Los merece MPJ? 

Según el Denver Post, si tomamos su faceta ofensiva, sí. Ahora, si miramos la defensiva y su seguidilla de lesiones, es para dudar. Proponen quizá no darle el máximo, pero sí un buen salario (25-26 millones) e incentivos. No suena mal. Porter podría arriesgarse a jugar la próxima temporada sin firmar la extensión, para negociar una vez terminada, pero después del año que tuvo y alguna posible nueva lesión de espalda, no parece lo más aconsejable. 

2. Las renovaciones: Gordon, Barton, Green.

Gordon también terminó muy desdibujado. Lo mejor que había tenido ante Portland, su defensa, no estuvo contra Phoenix, y tampoco su ataque, que nunca fue brillante, por cierto. A Gordon le podría caber una extensión máxima de 4 años y 88 millones, pero no pareciera que los Nuggets estén dispuestos a semejante desembolso. Tiene un año más de contrato, y lo más probable es que eso quede así (16.4 millones). Con Murray, el rol de Gordon cambiará, y a eso apuntan los que quieren mantenerlo. El tema es que, como ya dijimos, nadie tiene claro si Jamal estará la próxima temporada completa. Y 22 millones al año es una suma importante para gastar en alguien como Gordon.

Barton y Green tienen opciones a su favor para seguir un año más. Barton, por 14.6 millones. Green, por 7.5. Barton podría intentar buscar un contrato más largo, del estilo de 30-33 millones por 3 años. Green, uno de 2 por 16-18 millones. Green, en ese dinero, es una pieza para renovar, sin dudas, porque rindió todo el año, salvo en algunos momentos de los playoffs. Barton sufrió muchas lesiones y ese podría ser el punto por que que prefiera menos por año pero más largo, a más por un solo año. Ambos tienen 30 años. 

3. Mejorar la media cancha

Aquí el punto pasa por el tema salud. Si sumáramos a Murray y a Dozier, los Nuggets tienen una más que buena media cancha. Sin ellos, es otra historia. Dependiendo de lo que ocurra con Barton, quizá necesiten retener a Rivers o buscar algo en el próximo draft. Pero la realidad les cambiará muchísimo dependiendo cuándo vuelva Murray. El canadiense se lesionó en la segunda semana de abril. Habitualmente en la NBA las roturas de ligamento se demoran un año entero. A veces más (remember Klay Thompson, Kristaps Porzingis). Entonces habría que tener un plan B. Se verá más adelante, ya con la temporada más cerca, probablemente. 

4. El resto

Del resto, los Nuggets tienen con contrato a Campazzo, Nnaji, Bol, Morris y Cancar. Por Dozier tiene opción el club, que la tomará porque es muy barata (1.9 millones). Millsap y McGee terminaron contrato y no parece que tengan muchas chances de continuar. Habrá que ver qué pasa con los jóvenes (Howard, Whittington, Harrison). Harrison fue el que terminó con mejor imagen. 

En definitiva, Michael Malone y sus jefes tendrán que planificar un año con dos opciones bien distintas, de acuerdo a lo que sepan o prevean que ocurrirá con Murray. Ya quedó demostrado que con este plantel, más Dozier y Barton sanos todo el año, y Gordon desde el principio, tendría buenas chances de repetir la excelente serie regular que tuvo. Pero para el equipo, es hora de dar un zarpazo en los playoffs. Y eso requiere otra ingeniería.