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La Liga Federal que empezó hace algunas semanas tiene una presencia récord de clubes inscriptos, pero además cuenta con varias presencias estelares. Además de varias instituciones que supieron tener experiencia en la Liga Nacional, incluso algunas que fueron campeonas de la máxima categoría, hay jugadores que formaron parte de la categoría.

Uno de los jugadores que pasaron por la Liga Nacional y ahora están en la Liga Federal es Juan Manuel Rivero. Pero para el Pitu tiene un sabor especial: a sus 40 años recién cumplidos se dio el gusto de hacer el debut en Primera en el club de sus amores, Santa Paula de Gálvez. El histórico tirador dio sus primeros pasos en el club santafesino pero emigró a temprana edad porque en la institución el básquet había perdido terreno y se marchó a La Plata para dar sus primeros pasos en el profesionalismo jugando para Gimnasia.

Pitu comenzó a destacarse. Dueño de un tiro de tres puntos de gran eficacia, pasó por varios clubes de Argentina, incluso fue campeón de la Liga Sudamericana en 2008 con Regatas de Corrientes y jugó en otros países sudamericanos, ganando también Brasil. Pero no fueron los únicos títulos, también fue campeón Argentino con la provincia de Santa Fe y se dio el gusto de vestir la camiseta de la Selección Argentina, con la cual ganó torneos sudamericanos.

Dialogamos con el Pitu Rivero para conocer sus sensaciones en este regreso y debut con Santa Paula, su carrera y más.

-¿Por qué tomaste la decisión de regresar a Santa Paula en este momento?
.Siempre supe que iba a volver. Solamente tenía que esperar el momento, que se diera, no forzar nada. Creo que este era el momento ideal. Venía de dos temporadas en el básquet chileno y poder volver a los pagos después de estar 25 años afuera, de estar con la familia, con los amigos, con la gente que uno quiere. Además se dieron algunas cosas que hicieron que la decisión sea más fácil y hoy pueda estar en Santa Paula.

-¿Cuáles son las sensaciones luego de tu debut como local con la camiseta de Santa Paula?
.Sin dudas que las sensaciones son únicas. Honestamente en un momento hasta sentía nerviosismo y pensaba, con la edad y la experiencia que tengo que me esté pasando esto significa que siento muchas cosas por el club. Uno arrancó este deporte gracias a Santa Paula, desde los 5 años prácticamente. Como siempre cuento, me llevó mi abuela y en ese momento de debutar se me pasaron millones de cosas por la cabeza.

-Pitu, acabas de cumplir 40 años y recién podés debutar con la camiseta del club de tus amores. ¿Por qué crees que tuviste que esperar tanto tiempo para hacerlo?
.Creo que pasó mucho tiempo por el hecho que uno por suerte, lo cual es muy difícil, se pudo mantener en la élite del básquet argentino y pudiendo también jugar afuera, entonces era como que se iba dilatando el hecho de poder jugar acá. Pero, como dije al principio, no había que forzar nada, se tenía que dar natural y creo que así se dio.

-¿Era una deuda pendiente?
.Si, si, obvio. Era una deuda pendiente. Totalmente. Yo sabía que tarde o temprano la iba a cumplir porque era mi sueño. Se lo dije a todo el mundo y es lo que siento. Hoy poder cumplirlo me llena de felicidad y orgullo.

-¿En qué momento de tu carrera llega esta posibilidad de jugar para Santa Paula?
.Llega en un momento de mucha madurez, sin lugar a duda, mucha experiencia. Por suerte físicamente me encuentro óptimo, he jugado mucho en Chile. Uno trata de cuidarse y estar a la altura como siempre lo hizo por más que sea otra categoría, inferior a la que uno jugó siempre. Pero con la misma responsabilidad y compromiso que tuve durante las más de 20 temporadas que estuve en la Liga Nacional y en las que también me tocó estar afuera.

-Además de jugar, ¿tenés algún otro rol dentro del club?
.Sí, tengo el rol de coordinador deportivo en el tema de las inferiores. Entiendo que con todo lo que uno trae de experiencia, le presenté un proyecto a la comisión directiva y a la subcomisión de básquet de Santa Paula para empezar a volcar un poquito de lo que uno hizo y recorrió durante toda la carrera para que le pueda servir a los más jóvenes. Además veo que la dirigencia del club, la comisión directiva está trabajando muy bien y eso contagia mucho. Es un rol en el cual estoy muy contento, me sienta bien, tengo un muy buen grupo de trabajo. Apuntamos tanto los chicos como las chicas puedan mejorar.

-Campeón en Argentina, en Brasil, campeón Argentino, campeón con la Selección Argentina, ¿cuánto crees que podes darle a la institución y a los chicos del club?
.Creo que puedo darle, como te decía recién, en la experiencia que uno agarró en tantos años. He tenido en la dicha de ser dirigido por los mejores entrenadores del país, de jugar con jugadores de una talla muy muy grande y de todos he ido tratando de sacar algo. Eso es lo que uno, por ahí, uno trata de a poco inculcarle a los más jóvenes para que el camino les sea un poco más llevadera y también, que es un poco el lema de este proyecto, inculcarle el sentido de pertenencia que creo que eso se ha perdido un poco y es de un valor incalculable.

-No jugas en Argentina desde 2022 cuando fuiste recambio temporal de Boca y antes habías tenido un paso por Comunicaciones, pero con poca presencia en el país. ¿Por qué se dio esta situación?
.No, en realidad es algo que yo estaba con ganas de por ahí jugar en el extranjero. Honestamente hacía muchos años que venía jugando en el país y se dio de poder ir a Venezuela, de poder jugar en Brasil y luego justo salió lo de Boca que, primero porque estaba Gonzalo García que para mí es como un padre basquetbolístico, una persona a la cual quiero un montón, entonces cuando él me llamó y encima en Boca club del cual soy hincha, no lo dudé. Pero con la certeza que en mi cabeza estaba más la chance de irme a jugar afuera, que fue lo que después terminó pasando.

-¿Te sentís parte en alguna forma de este proceso de Boca? ¿Cómo lo viviste en el tiempo que te tocó estar?
.En realidad no se si me siento parte, en el poco tiempo que estuve traté de sumar, estuve en un grupo espectacular, con unos profesionales de alto calibre, con los cuales hasta el día de hoy tengo una hermosa relación. Lo viví de una manera muy bonita, porque estar con Gonzalo García que es una persona que quiero mucho, en Boca que soy hincha de fútbol desde chiquito y que encima están haciendo las cosas muy bien, con equipos competitivos con un alto nivel en infraestructura y logística. Honestamente lo viví muy muy linda.

Federico Radulovich / [email protected]
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