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Comienza una nueva faceta de la Liga de las Américas. Este viernes arranca a jugarse el primer cuadrangular de semifinales, con sede en Cancún y la presencia de un representante argentino como Regatas Corrientes. Los demás integrantes de esta zona serán los brasileños Baurú y Sao José, mientras que completa el grupo el anfitrión Pioneros de Quintana.

Inicia la etapa bisagra del torneo, con un plato fuerte y en un grupo para nada accesible, donde todos los equipos tienen chances de clasificarse a las finales. De estos cuatro equipos dos conseguirán el acceso a las finales, pero el enigma de hoy pasará por saber quién estará en mejor forma durante este fin de semana.

Regatas llega a este cuadrangular después de una gran labor en la fase inicial, aunque hoy nuevamente se presentará con bajas. El equipo correntino fue uno de los organizadores de la primera ronda, fue local en Corrientes y logró adentrarse a las presentes semifinales después de adueñarse de su grupo. En aquel entonces el Fantasma cerró su zona invicto, después de vencer a Marinos de Anzoátegui (63-57), Paulistano (89-70) y Halcones Rojos (70-56).

Los correntinos arriban a este nuevo cuadrangular con el ánimo en alza, mejorando su nivel respecto a lo expuesto durante enero, volviendo a tener la contundencia que supo tener en el inicio de la Liga pero nuevamente tendrá lesionados. Para Regatas las bajas por lesión han sido una constante, y para estos partidos está descartada la presencia de Fernando Malara (tenosinovitis en el peroneo lateral del pie izquierdo.

Pero no será la única merma en el equipo de Nicolás Casalánguida. Después de la última victoria ante Bahía Basket por la Liga Nacional (sufrido 80-78), el segundo mejor posicionado de la Conferencia Norte sufrió las bajas de Hernando Salles y Andrés Landoni, ambos con distenciones de ligamentos (el primero en la rodilla izquierda y el segundo en la derecha). Tanto Salles como Landoni viajaron con la delegación de Regatas a Cancún, realizan trabajos diferenciados aunque es muy poco probable que sumen minutos. La otra noticia mala para Regatas es la condición de Nicolás Brussino, afectado por un cuadro de deshidratación que le impidió entrenar con normalidad anoche.

No todas son pálidas para Regatas. Sabiendo la baja de Malara y buscando potenciarse para esta instancia, el equipo correntino cerró la contratación de Tony Washam. El alero estadounidense es un conocido de la casa, fue parte del exitoso ciclo de Regatas en la 2012/13 y ahora hasta luce con chances de quedarse dentro del equipo después de estas semis. Aunque primero que nada deberá demostrar su calidad en Cancún.

Enfrente hoy estará un Baurú motivado por el presente que significa haber triunfado en 20 partidos de la Liga Nacional de Brasil, sufriendo apenas dos reveses. Eso lo lleva a liderar con solidez una competencia en la que tiene como principal referente ofensivo al pivote Rafael Hettsheimer, quien promedia 17.0 puntos y 5.7 rebotes. En tanto, Jefferson Da Silva lo complementa en la pintura con números no menos interesantes: 14.9 y 6.1, respectivamente.

La tercera pata del equipo donde militó hasta la temporada anterior el correntino Fabián Ramírez Barrios es el internacional Alex García, quien colabora en los distintos rubros (14.2 tantos, 5.8 recobres y 4.3 asistencias) para ser uno de los valores de mayor eficiencia en la formación que lidera el entrenador Guerrinha, quien cuenta además con la experiencia de Robert Day y la frescura de Ricardo Fisher, entre las piezas más desequilibrantes de Baurú.

Será un cotejo clave para Regatas, que no puede especular porque mañana tendrá otro rival de fuste como Pioneros, candidato por localía y por inversión en cuanto a confección del plantel. Conducidos por el puertorriqueño Manuel Cintron, los bombarderos del Caribe tienen como principal figura al pivote norteamericano Justin Keenan. El ex extranjero de La Unión, de Formosa, tiene medias de 18.3 puntos y 6.9 rebotes en la Liga Profesional azteca, con Denis Clemente, Héctor Hernández y Romel Beck Castro como aliados fundamentales para llevar adelante la propuesta.

El cierre, en tanto, será este domingo contra Sao José Dos Campos, que tiene como dupla foránea a Jimmy Baxter (ex Quimsa) y Andre Laws (ex Atenas). Aunque a priori aparece como el adversario de menos cartel, vale aclarar que su DT Luiz Zanon cuenta también con el gigante Caio Torres (2.11 metros), el alero Dedé y el histórico base Valtinho, entre los jugadores de mayor peso.