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El día de la fecha se confirmó que Kawhi Leonard no jugará el próximo jueves contra los New Orleans Pelicans, a pesar de lo que había sido reportado previamente. Los Spurs se encuentran en la décima posición en la Conferencia del Oeste luego de haber caído anoche ante los Houston Rockets, y están necesitados de la cuota de anotación, defensa y talento en general que el alero puede aportarles. 

Leonard jugó por última vez el día 13 de enero ante los Denver Nuggets, cuando anotó 19 puntos para la victoria de San Antonio. Luego del partido volvió a apartarse del primer equipo, en medio de rumores sobre diferencias de opinión sobre la naturaleza de la lesión entre el cuerpo médico de la franquicia y el entorno del jugador. Desde entonces, los dirigidos por Gregg Popovich ganaron solamente 8 juegos y perdieron 15.

Esta extraña y larga ausencia de la principal figura del equipo se suma al hecho de que puede convertirse en agente libre en 2019 si es que no llega a un acuerdo con San Antonio por una extensión contractual, y a la supuesta ruptura de negociaciones entre el jugador y la marca de zapatillas Jordan Brand, con la cual está firmado hasta el momento, para una renovación.

El año pasado, Kawhi lideró en puntos a unos Spurs que terminaron con 61 victorias y 21 derrotas, promediando en el interín 25.5 puntos, 5.8 rebotes y 1.8 robos por partido, tirando 38% de triples y terminando tercero en la votación para MVP. Las dos temporadas anteriores había sido elegido como el mejor Defensor del Año en la NBA.