Los playoffs del Oeste: ¿Cuál es la historia detrás de cada cruce?
18:53 14/04/2017 | Muchas historias y antecedentes traen las primeras rondas del Oeste. Repasamos los cruces que se repiten, con algunos relatos dignos de recordar.
Curry héroe ante Portland en 2016, Manu brilló ante Memphis en 2011, Delfino y un recuerdo no grato en 2013 y los Jazz de Malone, Stockton y Hornacek en 1997
Tal y como relatábamos las distintas historias del Este, la Conferencia Oeste no se queda atrás y arroja un sinfín de relatos picantes y dignos de rememorar. Será donde tendremos más cuentos para traer a la memoria, en los cuatro cruces y sabiendo que todos tiene al menos una historia para contar.
¿Quiénes tienen más historia? Los choques entre Spurs-Grizzlies que se hicieron bastante habituales en los últimos años y los cruces Houston-Oklahoma City los cuales abundan gracias a las distintas variaciones y sumando el hecho de que en la sumatoria añadimos a Seattle SuperSonics (los viejos OKC). Riquísimo atractivo tenemos en el Oeste, el cual desmenuzamos a continuación.
GOLDEN STATE (1) vs. PORTLAND (8)
. Historial en playoffs: Warriors 4-1.
. En la 2016/17: Warriors 4-0. Warriors 127-104, Warriors 135-90, Warriors 125-117 y Warriors 113-111.
Historia más que reciente para un cruce que, a pesar de que podría haber tenido más capítulos, solamente se dio en una única oportunidad. Desde que los Blazers nacieron en 1970, nunca hubo un cruce ante los Warriors hasta la temporada pasada, ni cuando estos últimos estaban radicados en Philadelphia ni cuando estaban en San Francisco. En Golden State recién se dio en la 2015/16, la del subcampeonato de los Warriors.
Está todo tan fresco que se recuerda como si hubiese sido ayer. Unos Warriors que habían terminado 1° en el Oeste y que eran claros favoritos para repetir el anillo del 2015 pasaron las dos primeras rondas de playoffs con comodidad. Dentro de esas dos etapas estuvo la victoria por 4 a 1 sobre los Blazers. Luego llegarían series más peleadas, con victoria sobre el Thunder y la final perdida donde Cleveland se lo dio vuelta y le arrebató el título, pero ahora nos centraremos en esa semifinal de conferencia ante los Blazers.
Los Warriors fueron claros ganadores, arrancaron con dos buenas victorias defendiendo su localía (118-106 y 110-99) y luego se trasladaron a Oregon donde Portland descontó gracias a una bestial noche de Damian Lillard (fue 120-108 con 40 puntos y 10 asistencias del base estrella). De todas formas, el Juego 4 volvió a ser para los Warriors (132-125) y cuando la serie volvió a Oakland llegó el golpe final de Golden State: 125-121 en el Juego 5, serie 4-1 y pase de ronda para los de Steve Kerr.
Quizá esta serie tuvo una carga emotiva extra para los Warriors. La razón fue el regreso arrollador de Stephen Curry, que estuvo ausente los primeros juegos por un esguince ante Houston pero que volvió para salvar a su equipo con una actuación memorable de 40 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias para la victoria por 132-125 en suplementario del Juego 4. Curry además hizo algo épico anotando 17 puntos en la prórroga, de los juegos más emotivos de toda la temporada.
¿Las demás figuras de esa serie? Las mismas que suelen rodear a Curry, con Klay Thompson (31 puntos de media) y Draymond Green (22.2 puntos y 11.2 rebotes) de protagonistas para unos Warriors que aguantaron los tres primeros partidos de esa llave sin su máxima estrella. En Portland, además de Lillard (31.8 unidades en la serie) tampoco hay que dejar de destacar otras piezas como CJ McCollum o Al-Farouq Aminu quienes dieron una buena mano.
SAN ANTONIO (2) vs. MEMPHIS (7)
. Historial en playoffs: Spurs 14-4.
. En la 2016/17: 2-2. Grizzlies 89-74, Grizzlies 104-96, Spurs 97-90 y Spurs 95-89.
Uno de los cruces más tradicionales de estos playoffs. Históricamente Spurs y Grizzlies se han visto las caras en cuatro oportunidades y esta será la quinta, aunque si reducidos un poco el margen y nos situamos en los últimos siete años esta será la cuarta vez que se encuentran en una instancia de playoffs. Del 2011 al presente únicamente no se han cruzado en tres ocasiones: 2012, 2014 y 2015, en todas las demás ocasiones chocaron tarde o temprano.
El dato casi contundente es que, de las cuatro series históricas, Memphis únicamente ganó en una oportunidad: en 2011. Las demás no solamente fueron victorias para los Spurs sino que fueron por barridas de 4 a 0. Es cierto que los Grizzlies no son un equipo con mucha historia en postemporadas, ni cuando estaban en Vancouver ni ahora que están en Memphis, porque de hecho nunca han ido más allá de segunda ronda y siempre fueron eliminados en semifinales de conferencia como mucho. Los Spurs todo lo contrario, equipo con tradición en playoffs y desde 1998 que clasifican a todas las postemporadas.
La primera vez que estos equipos se encontraron fue en 2004, en una serie que básicamente fue una masacre. Los texanos ganaron 98-74, 87-70, 95-93 (el único ajustado) y 110-97 para concretar una barrida descomunal. Ya los Spurs estaban con su tridente estelar de Tim Duncan, Manu Ginóbili y Tony Parker, justamente las grandes figuras de esa serie. El bahiense promedió 10.5 puntos en aquella serie. ¿En la otra vereda? Caras conocidas como Pau Gasol, James Posey o Chocolate Blanco Jason Williams.
Un par de años después llegó la revancha de los Grizzlies, en 2011 y eliminando a San Antonio en primera ronda. Fue 4 a 2 global, sorpresa porque San Antonio había sido 1° del Oeste y Memphis venía de ser 8°, con estos últimos ganando la batalla de David contra Goliat. San Antonio manteniendo su trío histórico con Manu, Duncan y Parker, ante los Grizzlies de Zach Randolph, Rudy Gay, Mike Conley y Marc Gasol. Un duelo claramente contemporáneo podríamos decir.
Aquella fue una serie muy buena de Manu (20.6 puntos promedió), aunque Randolph y Gasol fueron más. Memphis arrancó la serie con un batacazo ganando el Juego 1 en San Antonio (101-98), San Antonio igualó la serie en el siguiente partido (93-87) pero cuando la serie se mudó a Memphis los locales ganaron ambos juegos y quedaron al borde de la clasificación (91-88 y 104-86). Los Spurs no bajaron los brazos y se llevaron el Juego 5 en casa (110-103), pero Memphis volvió a defender su localía en el Juego 6 (99-91) y liquidó la llave. Volviendo al tema Manu, el recordadísimo partido de esta serie ante Memphis donde la anotó 33 puntos y forzó el suplementario del J5 es algo que quedará en la memoria, sobre todo por la forma en la que brilló y anotó el doble que obligó la prórroga.
Los cruces ya empezaron a ser más tradicionales desde aquel 2011. Dos años después llegó el tercer capítulo de este choque, en 2013 y repitiendo básicamente los mismo nombres en cada bando. La historia quedó en manos de los Spurs, en una serie que se barrió por 4 a 0 y con los texanos imponiéndose no solo en los primeros dos juegos en casa (105-83 y 93-89) sino que también asaltando la localía de Memphis (104-93 y 93-86) para eliminar a su rival. Serie bárbara de Parker en ese entonces (24.5 puntos y 9.5 asistencias), escoltado por Duncan (15.5 tantos y 9.3 rebotes) y un Ginóbili que sumó lo suyo (10 unidades y 5.3 rebotes). ¿Uno que ya empezó a romperla? Kawhi Leonard, que con tan solo 21 años tuvo un excelente aporte en esa llave con 11.3 puntos y 7 rebotes. De hecho el alero ya era importante en esa temporada, en lo que era su segundo año dentro de la NBA.
La última vez que se midieron fue la temporada pasada, en 2016 y con una nueva barrida de los de Gregg Popovich por 4 a 0. Y como en los cruces anteriores terminó siendo paliza hasta en la diferencia: 106-74 en el Juego 1 (+32 de diferencia), 94-68 en el J2 (+26), 96-87 en el J3 (+9) y 116-95 en el J4 (+21). Ya estábamos ante unos Spurs muy similares a los de hoy, con Leonard como gran bandera (21.5 puntos promedió en esa serie), más la llegada de LaMarcus Aldridge y un mayor protagonismo de Patty Mills. ¿Ginóbili? 7.8 puntos, 3.8 rebotes y 2.8 asistencias en dicha llave. Fue la última temporada juntos para el tridente Duncan-Manu-Parker ya que después de quedar eliminados en la siguiente ronda ante OKC el legendario Tim anunció su retiro.
HOUSTON (3) vs. OKLAHOMA CITY (6)
. Historial en playoffs: Thunder 22-13
. En la 2016/17: Rockets 3-1. Thunder 105-103, Rockets 102-99, Rockets 118-116 y Rockets 137-125.
Riquísima historia para este cruce de franquicias, aunque la variación de nombres también tiene un juego y una maniobra que lo permite. Hoy también tendrá un atractivo determinante porque estaremos ante dos de los grandes candidatos al MVP de la temporada como Russell Westbrook y James Harden, pero la data larga de la NBA arroja otro tipo de estadísticas interesantes para repasar.
Teniendo en cuenta la mutación de nombres, en el pasado los Rockets se han enfrentado siete veces y esta será la octava. Del registro, los Rockets han jugado solo una vez ante OKC Thunder y las restantes seis veces fueron en duelos casi frecuentes frente a los viejos Seattle SuperSonics (los texanos siempre en Houston, ya que en San Diego nunca se han enfrentado al actual Thunder). ¿El historial? Desparejo, ya que los Rockets perdieron seis de las siete series. Claramente una piedra en el zapato para los de Texas.
La primera vez que se encontraron fue en playoffs de 1982. Los Rockets liderados por el gran Moses Malone (24 puntos y 17 rebotes promedió en esa serie), pero ante unos SuperSonics de muchas más variantes como Jack Sikma, Gus Williams y Lonnie Shelton. Fue 2-1 para Seattle, reordando que en aquella época se jugaban playoffs de primera ronda al mejor de tres.
La segunda cita llegó cinco años más tarde, en 1987 y nuevamente con victoria de Seattle por 4-2 en semifinales de conferencia. Hakeem Olajuwon y Houston no pudieron contra la potencia de unos SuperSonics nuevamente de mayores variantes (Dale Ellis, Xavier McDaniel, Tom Chambers, Alton Lister, entre otros). Olajuwon promedió 30.5 puntos por juego en aquel cruce, pero el dúo Ellis-Chambers (53.7 entre ambos) fue superior.
Seattle volvió a imponer supremacía en los playoffs de 1989, ganando por 3 a 1 una serie de primera ronda dentro de un choque bastante parecido al de dos años atrás. Olajuwon la volvió a romper, aunque ahora con un poco más de compañía como Otis Thorpe, Sleepy Floyd o Mike Woodson. Pero Seattle fue más, ya sin Chambers pero manteniendo a un Ellis que brilló en la temporada y que esa serie no fue la excepción (23 puntos promedió). En los SuperSonics también seguían McDaniel, más las llegadas de Sedale Threatt y Michael Cage.
En los playoffs de 1993 llegó la cuarta oportunidad en la que estos equipos se midieron las caras. La balanza se volvió a inclinar para Seattle, que eliminó a Houston en semifinales de conferencia y por un global de 4-3. Serie durísima, con el eterno Olajuwon como la gran bandera de unos Rockets que volvieron a quedarse con las manos vacías. En Houston también hay que sumar a Thorpe, Vernon Maxwell, Kenny Smith y un joven Robert Horry, aunque los SuperSonics volvieron a imponerse de la mano de un grupo talentoso como Ricky Pierce, Shawn Kemp, Sam Perkins, Derrick McKey y un Gary Payton de 24 años. Mucha historia en esta llave.
El quinto cruce histórico entre ambos también cayó para el lado de Seattle, en playoffs de 1996 y en semifinales de conferencia. Aquel año los SuperSonics llegaron finales de la NBA y uno de los escollos que superaron rumbo a la definición fueron los Rockets. La serie terminó en paliza: 4 a 0 independientemente de que todos los partidos fueron cerrados (independientemente del primer juego que terminó con resultado amplio). Seattle no cambió mucho su equipo de anterior cruce tres años atrás, sosteniendo figuras como Payton, Kemp y Perkins además de añadir buenas adquisiciones como Detlef Schrempf o Hersey Hawkins. Houston repitiendo figuritas con Olajuwon y Horry, aunque para esta época ya había arribado Clyde Drexler.
La primera victoria de la historia de Houston ante Seattle en etapa de playoffs se dio recién en 1997. Allí unos Houston que venían de salir 3° en el Oeste se cargaron a los SuperSonics (2°) en semifinales de conferencia. Olajuwon tuvo su desquite y por primera y única vez integró un equipo de postemporada que derribe a Seattle, en un equipo que mucho aquel éxito gracias al fichaje de Charles Barkley para ese año (El Gordo promedió 19.1 puntos y 13.4 rebotes en esa serie, determinante). Olajuwon, Barkley y Drexler fueron las cabezas de aquella revancha de los Rockets ante los SuperSonics de Payton y Kemp.
El séptimo, último y más contemporáneo cruce fue hace no mucho. Hay que remontarnos a los playoffs del 2013, con Seattle SuperSonics ya cambiando sede y nombre para pasar a ser los actuales Oklahoma City Thunder. La llave se la llevó el Thunder por 4-2, recordando que fue un duelo de extremos en el Oeste ya que OKC terminó con el 1 de su conferencia y Houston fue 8°.
Kevin Durant ya era gran parte de la figura que es en la actualidad y estuvo imparable esa serie (32.5 puntos, 7.8 rebotes y 6 asistencias de promedio), otro que brilló ese año pero en la serie jugó apenas dos partidos fue Russell Westbrook, mientras que Reggie Jackson, Kevin Martin, Serge Ibaka y Derek Fisher completaban los nombres importantes de aquel equipo. En Houston, y como pasa hoy en día, la figura era James Harden (26.3 tantos, 6.7 rebotes y 4.5 asistencias) aunque en ese entonces El Barba estaba rodeado por jugadores como Chandler Parsons, Omer Asik, Patrick Beverley, Jeremy Lin y el argentino Carlos Delfino.
Dato aparte: Acá estamos ante una serie recordadísima para nuestro ambiente, porque fue en estos playoffs que Delfino sufrió aquella durísima lesión que lo alejó tres años de las canchas. El santafesino había hecho una volcada, pero Durant que saltó a intentar defenderlo le hizo una falta en el aire y cuando el argentino impactó con el piso se lesionó el pie. Fue el 29 de abril en el Juego 4 de la serie, Delfino quedó sentido de esa jugada con voldada a KD y aunque jugó el J5 ya lo hizo estando lesionado. El resultado fue una fractura, algo que afortunadamente hoy ya quedó atrás porque después de tantas operaciones podemos ver al Lancha nuevamente en las canchas.
LOS ANGELES CLIPPERS (4) vs. UTAH (5)
. Historial en playoffs: Jazz 6-2.
. En la 2016/17: Clippers 3-1. Clippers 88-75, Clippers 88-72, Jazz 114-108 y Clippers 108-95.
Uno de los duelos sin tanta historia en el Oeste, de hecho hace ya muchos años que se no miden en playoffs. Esta será la tercera vez, en un choque que se va a reeditar después de veinte años ya que la última vez que se vieron las caras fue en 1997. Si bien uno tiene más tradición en playoffs que el otro, de todas formas resulta un tanto extraño que solamente se hayan cruzado dos veces. ¿El resultado? Utah siempre verdugo de los Clippers.
Hay una similitud en estos cruces antecesores, ya que cada vez que LAC y Utah se cruzaron siempre ha sido en instancias de primera ronda de playoffs, algo que sucederá ahora también. ¿Diferencias? Que en aquel entonces las series eran al mejor de cinco juegos, y que en ambos antecedentes Utah siempre estuvo mejor clasificado que los Clippers, algo que hoy se invierte.
La primera vez que sucedió fue en 1992, con Utah imponiéndose 3-2. Hace 25 años estábamos hablando de unos Jazz de leyenda, aquellos números cantados en semifinales o finales de conferencia, aquellos que luego estarían eclipsados por los Bulls de Michael Jordan. No obstante, en el Oeste eran una referencia importantísima de la época con jugadores de exquisitez absoluta. En aquellos playoffs del 92', los Jazz tenían un equipazo con Karl Malone, John Stockton, Jeff Malone, entre otros. Los Clippers dieron pelea hasta donde pudieron, con Danny Manning, Ron Harper, Charles Smith, Ken Norman y un Doc Rivers, actual entrenador de la franquicia, que en ese entonces tenía solo 30 años.
El segundo confrontamiento llegó cinco años después, en 1997 y con unos Jazz que iban a llegar a las finales de ese año. La primera final perdida de forma consecutiva ante Chicago, recordando que en 1998 también llegó a la definición por el anillo pero se quedó con las manos vacías. Entre los escollos a superar del 97', Utah barrió 3 a 0 a los Clippers en la primera instancia de playoffs. Hablamos del equipo que hace poco fue homenejeado al cumplirse veinte años de su llegada a las finales, con estandartes como Karl Malone, Stockton, Jeff Hornacek y Byron Russell dirigidos por Jerry Sloan. Los Clippers contaban con algunos jugadores como Loy Vaught, Malik Sealy o Rodney Rogers, pero en playoffs fueron una sombra total frente a unos Jazz dominantes y contundentes.
Notas Relacionadas
El gran candidato abre los playoffs ante los pistoleros Blazers
Spurs y Grizzlies le agregan un capítulo más a su rivalidad de playoffs
El duelo del año: Harden y Westbrook se enfrentan en playoffs
Nowitzki confirmó que jugará la 2017/18, ¿se animará también a otra renovación?
Los playoffs del Este: ¿Cuál es la historia detrás de cada cruce?
