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Empezaron vendiendo remeras desde el baúl de un auto. Crecieron a partir de innovaciones publicitarias. Representaron al básquet callejero como nadie. Tuvieron un gran pasado, cayeron y hoy quieren volver a ser lo que fueron. No es una película, no es un mito. Es la vida y obra de la marca AND 1.  

¿Quién no usó alguna vez unas AND 1? Su origen tiene fecha: 13 de agosto de 1993. Todo comenzó como un proyecto de Jay Coen Gilbert, Seth Berger y Tom Austin, quienes querían lanzar la marca luego de recibirse de la universidad. Tenían una idea radical que quizás podía salir bien, pero también muy mal.  

Su origen, también, tiene un motivo: AND 1 es la frase que utilizan muchos jugadores cuando convierten un doble tras una falta, o bien para reclamar que los árbitros deberían haber cobrado una infracción durante la acción de tiro. También la usan los periodistas en las transmisiones, especialmente en Estados Unidos. 

La marca dio sus primeros pasos de una manera particular, vendiendo remeras desde el baúl de un auto. Su rústica forma pregonaba a ultranza el básquet callejero y fue un éxito inmediato. AND 1 tenía slogans que lo distinguían como "Pasala, salvate de la humillación" o "Ballers”.  

Tal fue su crecimiento que sus remeras se empezaron a vender en Foot Locker y, para el segundo año, AND 1 ya estaba en las vidrieras de 1.500 tiendas alrededor de Estados Unidos. A mediados de 1996 la marca dio un salto importante gracias a una persona. Su nombre era Stephon Marbury y en ese entonces era una potencial estrella de la NBA.  

Con el base en sus filas, AND 1 largó su primer par de zapatillas de básquet, dando comienzo a su época más gloriosa. Un año después, Marbury fue elegido uno de los cinco novatos de la temporada. Stephon y AND 1 crecían a la par como dos hermanos, siempre ayudándose mutuamente. Él era un rebelde sin causa y personificaba los valores callejeros de la marca de manera excelente. 

Luego, en 1998 llegó una nueva forma de ver el básquet. ¿La causa? Una cinta de video con resúmenes de partidos callejeros, hecha por Marquise Kelly, entrenador de un equipo de Queens. ¿Lo diferente? Eran filmados con una pésima calidad y apenas se podía ver lo que ocurría. 

Pero en medio de todo eso estaba un chico que la rompía. Era Rafer Alston y en ese momento era un estudiante de Fresno State que se había presentado al Draft de ese año. Skit Tape fue el nombre de la cinta. Skip to my Lou el mote del prometedor base.  

Como en el caso de Marbury, Alston era otro atleta de la calle que se integraba a la marca como la salsa de tomate a la masa de la pizza. Obviamente, el armador firmó con AND 1 unas semanas después. AND 1 tenía los jugadores adecuados para su filosofía, pero si había algo que los diferenciaba era su manera de hacer publicidad.  

Primero un error: en 1999 grabaron una serie de comerciales que no tuvieron mucho éxito, a pesar de estar protagonizados por estrellas como Darrell Amstrong, Rex Chapman y compañía en un colegio de Philadelphia.  

Luego un acierto que fue clave. Dejaron las formalidades y recurrieron a lo que les había dado éxito desde un principio: la calle. Editaron la cinta de Skip Tape y distribuyeron alrededor de 50.000 copias a diferentes campus y clínicas a lo largo y ancho del país. No podía fallar. Nuevamente, la marca aprovechó su insignia y explotó. Alston se transformó en una estrella nacional... y AND 1 también. 

Finalmente, una cinta con resúmenes de distintos partidos se otorgó a cada persona luego de cada compra de un producto AND 1. Se distribuyeron aproximadamente 200.000 copias en tres semanas. Fue una campaña publicitaria legendaria, de las mejores en la historia de Estados Unidos. 

Con esto dicho, AND 1 estaba en la cima y comenzó a hacerle competencia a gigantes como Nike y Adidas. Fichó a Kevin Garnett, Latrell Sprewell y Jamal Crawford, entre otros. Para el 2001, la marca ya era la segunda más vendida detrás de Nike en el mercado de la NBA.  

Nada mal para un grupo que empezó haciendo ventas desde el baúl de un auto, ¿no? Pero no nos adelantemos, volvamos al año 2000. Otro hito se dio en el torneo de volcadas de ese año, en el que Vince Carter protagonizó la mejor competencia de la historia... usando unas AND 1. Rojas de un lado, blancas del otro. Pasión, serenidad, explosión, tranquilidad. Eran las AND 1 Tai Chi y desde ese momento fueron icónicas, tanto para la marca como para el básquet en general. 

Junto con eso, AND 1 también empezó a desarrollar el famoso Mixtape Tour. Si bien en 1999 ya había empezado con esa serie de eventos, fue en 2002 cuando, con el lanzamiento del Mixtape 3, se convirtió en un fenómeno nacional. The Professor, Hot Sauce y compañía eran estrellas. Iban en colectivos y eran famosos, los reconocían en todos lados y los trataban como si fuera verdaderos jugadores de la NBA.  

Desde 2002 hasta 2008, estos eventos fueron trasmitidos en ESPN Las giras comenzaron en USA, pero se expandieron a más de 30 países. Uno de esos lugares fue Argentina, en donde AND 1 también supo ser furor de la mano de Pepe Sánchez y otros tantos jugadores que las usaron.

AND 1 ya no era una simple marca, era una institución del básquet norteamericano. A partir de 2002 la marca incursionó en el mundo digital y en 2006 se asoció con UBISOFT para lanzar un videojuego: AND1 Streetball. El juego era maravilloso y tenía muchas innovaciones.  

Desafortunadamente, la inestabilidad comenzó a ser un factor de AND 1: en 2005 la adquirió American Sporting Goods. Luego, en febrero del 2011 fue vendida a Brown Shoe Company. Finalmente, en agosto de ese mismo año se quedó con ella Galaxy Brands. Después de eso, la compañía se fusionó con Sequential Brands Group, una empresa que cotiza en la bolsa.  

Por suerte, el personal que administraba AND 1 nunca cambiaba y la marca siempre mantenía sus raíces. Esto no evitó su precipitosa caída. Sus últimos dos grandes movimientos fueron Lance Stephenson, a quien ficharon en el 2012, y una asociación con la revista SLAM para realizar numerosos eventos alrededor del NBA All-Star Game de 2015, que se realizó en Brooklyn. 

Nada de eso mitigó su trágico futuro y durante los próximos años sus modelos dejaron de ser atractivos. Incluso, se podía conseguir un par de AND 1 en los locales de Walmart, pagando alrededor de 15 dólares. 

En 2018 la marca dio un giro de 360 grados y Kevin Garnett se transformó en director creativo y embajador global. Esa convertibilidad sigue manteniéndose, con la esperanza de que AND 1 sea lo que alguna vez supo ser. Fred VanVleet y Jevon Carter son sus recientes adquisiciones en la NBA y quieren conseguir otros.  

Empezó en 1993 y se mantiene hasta la actualidad. ¿Cuántas marcas pueden decir eso? Nada pudo derribar a AND 1, nada. Sus zapatillas son historia, vida y obra del básquet callejero. Lo serán para siempre, por los días de los días. 

AND 1 es todo lo que alguna vez fuimos, jugando en cualquier cancha y soñando con ser estrellas de la NBA. Tumbando rivales de la imaginación, ganando partidos desde la razón. AND 1 es todo, somos todos.