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AmeriCup 2017
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Llegó el día esperado. Esta tarde, desde las 19:30, comenzará el Grupo B de la AmeriCup en el estadio Osvaldo Casanova de Bahía Blanca, con el enfrentamiento entre Canadá e Islas Vírgenes. Un rato más tarde, desde las 22:00, vendrá el plato fuerte de esta primera jornada: Argentina, con un estadio repleto a su favor, enfrentará a la siempre dura Venezuela de Néstor García. 

- Argentina vs. Venezuela

. Hora: 22.00. Dónde verlo: TyC Sports / DEPORTV / DirecTV

. Árbitros: Marcos Benito (Brasil), Jesed Díaz (Puerto Rico) y Krishna Domínguez (México). 

. Estadio: Osvaldo Casanova, Bahía Blanca.

Esta primera edición de la AmeriCup (exFIBA Américas) marcará el comienzo definitivo de un nuevo ciclo en la selección argentino, ya que será el primer torneo oficial luego del retiro de Manu Ginóbili y Chapu Nocioni de la Albiceleste. De hecho, en este nuevo proceso El Alma es joven, muy joven, a un punto tal que es el plantel de menor promedio de edad en todo el campeonato (24,66). El patriarca entre tanta juventud es Luis Scola, quien posiblemente no esté en Bahía, como consecuencia de un desgarro en el gemelo de la pierna izquierda.

Otro que sufrió una lesión en su preparación, pero que estará en condiciones para jugar, es Patricio Garino. Pato se refirió al recambio generacional: "Viene pasando hace mucho. Este año quizá sea cuando más se note, pero estamos preparados. Los chicos que ya tenemos experiencia en el Preolímpico de México y en Río nos sentimos cómodos y nos vemos totalmente preparados y capacitados para asumir la situación. Además a los chicos nuevos se los ve muy caraduras, con mucha confianza, no les importa si es un torneo oficial: siguen jugando al máximo cada día".

Este Grupo B tiene el hándicap de que otorga dos plazas a la Final Four de Córdoba, dado que Argentina ya está calsificada por ser la nación organizadora. Pero esta eventualidad no quita resposabilidades ni hambre de gloria en El Alma, tal como explicó Garino: "Nosotros venimos a competir, no nos importa que ya estemos asegurados en la Final Four de Córdoba. Nos estuvimos preparando para ganar acá en Bahía y tuvimos estos días para pensar en Venezuela, algo que nos vino muy bien. La cabeza está en ganar. Este grupo tiene en claro que el objetivo es ganar cada partido que juguemos. Sergio lo mencionó un par de veces, pero fue algo muy mínimo porque estamos muy enfocados todos".

Desde el punto de vista del promedio de edad, Venezuela se encuentra en el extremo opuesto al de Argentina, ya que posee la media más alta de toda la competencia: 29.16 años. También cuenta con un plantel que tiene una mística que muy pocos pueden igualar actualmente en la región, dado de que Vinotinto se coronó campeón en los últimos dos Sudamericanos (2014 y 2016), así como en el histórico Preolímpico de México en el 2015.

Algunos de los jugadores más representativos del plantel no estarán en la AmeriCup y eso representa un golpe para el equipo de Néstor García, porque estamos hablando de Greivis Vásquez, Miguel Marriaga, David Cubillán, Dwight Lewis y Gregory Echenique. No obstante, la química del grupo se mantiene y también hay otros grandes jugadores, como son los casos de Cox, los hermanos Vargas o Guillent, entre otros. Sin dudas es uno de los candidatos a llevarse la segunda plaza que entrega el Grupo B.

¿Cómo fue la preparación venezolana? Che García nos contestó esa pregunta: "Ha sido la preparación más corta nuestra de los cinco años que llevo acá. Hemos estado un poquito complicados, pero también sé que una vez que llega el torneo esta selección juega y ya lo ha mostrado. La verdad es que el éxito nuestro fue habernos preparado siempre con mucho tiempo de antelación. Estos jugadores han hecho cosas muy importantes y esta preparación ha sido diferente a las otras. Espero que el día que se levante la bola al aire clasifiquemos, nosotros queremos clasificar a la Final Four de Córdoba".

- Islas Vírgenes vs. Canadá

. Hora: 19.30. Dónde verlo: TyC Sports Play / DirecTV.

. Árbitros: Julio Anaya (Panamá), Fabiano Huber (Brasil) y Rodrigo León Lejía Mesa (Colombia). 

. Estadio: Osvaldo Casanova, Bahía Blanca.

Otro de los grandes candidatos a llegar junto con Argentina a la instancia definitiva es Canadá. Pero será un Canadá con una cara totalmente diferente a la que ha demostrado en los últimos torneos internacionales y quizás más acorde a lo que solía presentar en esta clase de torneos. Primeramente, no viajó a Bahía su entrenador principal (Jay Triano), sino que lo hizo Roy Rana, el director técnico de la selección que obtuvo la histórica medalla dorada en el Mundial U19 de este año, derrotando a Estados Unidos en el camino. Asimismo, a la lista de bajas canadienses hay que sumarle sus máximas figuras que participan en la NBA: Andrew Wiggins, Cory Joseph, Kelly Olynyk, Tristan Thompson, entre otros.

De hecho, solamente repetirán Brady Heslip y Andrew Nicholson de aquel equipo que disputó el Preolímpico de México y no pudo obtener el boleto a Rio 2016. La idea es analizar el talento que está por fuera de la NBA, pensando en las ventanas clasificatorias, tal como lo explicó Jay Triano en el sitio oficial de la Federación: "La ​​AmeriCup será un gran primer paso para nuestro programa hacia nuestra meta final de clasificarnos para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Mientras nos enfocamos en ganar cada vez que salimos a la cancha, la AmeriCup provee a nuestro personal técnico una valiosa oportunidad para evaluar nuestro grupo de talentos antes del inicio del proceso de calificación en noviembre".

Islas Vírgenes, a priori, es el rival más débil de la zona. Pero su última actuación en el CentroBasket ha demostrado que el equipo se encuentra en su mejor momento y con la química a tope: jugaron de igual a igual ante potencias como México (perdieron en suplementario) y República Dominicana (perdieron 75-69 y estuvieron cerca de llevarse el juego) y finalizaron en el 5° puesto. El plantel será prácticamente el mismo de aquella competición, por lo que esa sin dudas es la ventaja comparativa del equipo de Sam Mitchell.

La figura principal del equipo es, por amplio trecho, Walter Hodge, un base anotador que supo jugar en las mejores ligas del baloncesto europeo y que actualmente se desempeña en Puerto Rico. Sin embargo está muy bien acompañado por jóvenes proyectos que forman parte de diferentes divisiones del básquet universitario de los Estados Unidos. De hecho, la conglomeración de juventud provocó que Islas Vírgenes se haya convertido en el segundo plantel más joven de la Americup (25 años de promedio). El déficit es la altura, ya que siete de sus jugadores miden 1.93 o menos, pero lo compensan con un estilo de juego dinámico.

Argentina, Venezuela, Canadá e Islas Vírgenes son los integrantes de este atractivo Grupo B de la AmeriCup. Cada uno de los equipos tiene sus puntos a favor y sus puntos en contras, sus certezas y sus incertidumbres, por lo que nada estará dicho hasta que la pelota esté por los aires. Además, la sede de disputa es ni más ni menos que Bahía Blanca, la capital del baloncesto argentino. Los condimento sobran, solo falta que llegue la hora del salto inicial.

Los planteles: