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En un importante anuncio, el equipo Phoenix Mercury informó el sábado que Brittney Griner se ausentará de los próximos dos partidos para enfocarse en su salud mental. El equipo manifestó su total apoyo a la decisión de Griner de no participar en los juegos contra Chicago Sky el domingo y contra Indiana Fever el martes, y señaló que su descanso podría ser indefinido. El equipo trabajará con ella para establecer un cronograma para su regreso.

La declaración completa de Mercury fue la siguiente: "La pivote Brittney Griner no viajará con el equipo en su próxima gira de dos partidos a Chicago e Indiana (del 30 de julio al 1 de agosto) para centrarse en su salud mental. Mercury apoya completamente a Brittney y seguiremos trabajando juntos en un cronograma para su regreso".

Esta pausa se produce en un momento crucial, ya que Griner se encuentra a mitad de su primera temporada desde su regreso a Estados Unidos después de haber estado nueve meses encarcelada en Rusia, un episodio que generó una enorme atención y, en algunos sectores, críticas hacia una de las principales jugadoras de la WNBA. A pesar de ello, en lugar de tomarse un tiempo libre, Griner retomó su carrera lo antes posible.

Previamente, en esta temporada, Griner fue el centro de un incidente en el cual fue acosada por un YouTuber en una terminal pública del Aeropuerto Internacional de Dallas Fort Worth. Antes de que la seguridad de Mercury la apartara, el buscador de atención le hizo una serie de preguntas intencionadamente inflamatorias y afirmó que ella odia a Estados Unidos.

Este incidente puso presión sobre la WNBA para confirmar que Griner tenía la aprobación para viajar en un jet privado, algo que la liga había resistido anteriormente para las jugadoras. La liga insistió en que Griner ya tenía tal aprobación, aunque otros informes indicaron que solo tenía permiso para volar en privado dos veces como parte de un "plan híbrido" que requería la aprobación para vuelos adicionales.

A pesar de los desafíos y controversias, Griner ha tenido una sólida temporada hasta el momento. En 20 partidos jugados, ha promediado 18.2 puntos, 6.7 rebotes, 2 asistencias y 1.7 bloqueos en 28 minutos por partido, cifras ligeramente por debajo de sus promedios anteriores, pero suficientes para ser nombrada titular en el Juego de Estrellas de la WNBA 2023, donde fue la primera elección de la capitana Breanna Stewart. Cabe mencionar que Griner también se perdió tres partidos en junio debido a una lesión en la cadera.

En cuanto al desempeño del equipo, el récord actual de Mercury es de 6-17. Ahora, el equipo se prepara para afrontar los próximos desafíos sin Griner, priorizando su bienestar mental y trabajando en conjunto para determinar su regreso a las canchas.