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Después de haber jugado 24 temporadas como profesional y con 43 años, el entrerriano tomó la difícil decisión de retirarse y encarar una nueva etapa. Marcó una era en la Liga Nacional, jugó en España y brilló en la Selección Argentina. Fue protagonista especial del Juego de las Estrellas y, fundamentalmente, fue ejemplo de profesionalismo durante toda su carrera.

“Ahora que pasaron unos días la estoy llevando mejor, no tengo la necesidad de jugar, estoy atento a varias cosas. En el momento que empecé a manejar la posibilidad del retiro, no me fue fácil asimilar que era hora de dar un paso al costado y empezar una nueva vida fuera del básquet. Tuve pocos clubes interesados en este mercado de la Liga Nacional, ya venía procesando la idea de dejar y me di cuenta que para comenzar una nueva etapa tenía que cerrar la otra. Dije “hasta acá llegué” y se lo transmití a mi gente más cercana”.

Ahora que ya lo definiste, ¿qué encontrás cuando miras para atrás, desde tus inicios hasta el final?

“Es inevitable ponerse nostálgico, tomar dimensión de lo transitado, lo logrado, los sueños cumplidos. Hablo del tema y se me pone la piel de gallina, se me hace un nudo en la garganta. Es toda la vida con la pelota, desde los 5 años disfrutando hasta terminar la secundaria y dedicarme de lleno al básquet competitivo.  Hay muchas cosas que me pasaron que al inicio ni las pensaba, como jugar una Olimpíada, un Mundial, representar a la Selección Argentina en esos grandes torneos. Dejo este deporte completamente vacío, lo di todo, le di todo al básquet y el básquet me dio muchísimo a mí.  Estoy súper agradecido, no puedo pedir nada más. Esta actividad me hizo crecer como persona, me educó, me ayudó a ver cosas importantes que me van a acompañar para la vida que sigue”.

Sin dudas, sos uno de los jugadores que marcaron la historia en el básquet argentino, no sólo por lo que hiciste en el parquet sino también por tu forma de ser afuera. ¿Sentís ese reconocimiento, ese respeto?

“Si, lo siento y me reconforta. El cariño y el respeto de mis compañeros, de los rivales, del público, los árbitros… Aparte de ser un buen jugador, siempre busqué dejar una buena imagen, ser una buena persona. Eso después permanece en la memoria. Es algo muy fuerte con lo que me quedo”.

Paolo, emocionado, valoró la compañía de los suyos y aprovechó la oportunidad para agradecer: “mi familia me acompañó desde muy chico, dejaron que sea feliz haciendo lo que más me gustaba, siempre me apoyaron, me contuvieron en los momentos difíciles. Soy un agradecido, me dejaron ser libre. También a mi agente, Nino Burgan, que me enseñó el camino, el respeto por la palabra. Mi novia y mis amigos, que me bancaron, son importantísimos”.

La etapa que se viene y la familia que se agranda

“Voy a tratar de disfrutar de mi tiempo, haciendo cosas que antes no podía junto a los más cercanos. También estoy empezando a trabajar de lo que me recibí (Martillero Público) y, por ahora, voy a estar alejado del básquet, desenchufarme. Además, tengo la linda noticia que voy a ser papá, así que estoy feliz y atento a eso también. Es una gran responsabilidad y me voy a dedicar a pleno”.

La carta de despedida de Paolo:

Nos conocimos allá cuando tenía 5 años, fue amor a primera vista, me acompañaste incondicionalmente hasta hoy, que decidí soltarte la mano, no fue fácil tomar la decisión, después de tantos años juntos, pero era necesaria para poder empezar a vivir la otra vida, como siempre la llame, ahí me esperan cosas nuevas, nuevas responsabilidades, constituir la familia que viene en camino. Quiero que sepas que en todos estos años que han pasado, siempre lo he dado todo, he intentado ser el mejor jugador que he podido, predicar con el ejemplo y siempre tratando de dejar una buena imagen dentro y fuera de las canchas, ya no tengo más nada por darte, me he quedado vacío. Quiero agradecerte por todo lo que me diste, lo que me enseñaste, por las alegrías y tristezas, esos momentos únicos que jamás voy a olvidar. Sé que me diste mucho más de lo que te di y por eso voy a estar agradecido de por vida. También quiero agradecer a mi familia, que siempre me acompañó incondicionalmente en todo momento, a Nino Burgan mi agente, sin él no hubiese llegado hasta donde llegue, me enseñó a valorar la palabra y la ética de trabajo, mi pareja Astrid que siempre estuvo a mi lado, apoyándome, bancándose mi malestar en cada derrota, a mis amigos, los incondicionales que también estuvieron y están siempre en las buenas y las malas, a cada uno de los entrenadores que tuve en toda mi carrera, a mis compañeros que compartí equipo, a mis rivales, a los árbitros, a cada club que integré, sus dirigentes, trabajadores, socios, simpatizantes, periodistas y a cada amante de mi querido y apasionante deporte. Y como dice una canción: “todo tiene un final todo termina”, hasta siempre amor a primera vista.