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La historia en la primera parte parecía una película repetida, Denver jugando bien el primer cuarto y desmoronándose en el segundo cuarto ante un rival que subía su intensidad tanto como empezaba a encontrar el aro. Hasta faltando tres o cuatro minutos del segundo cuarto el duelo tenía la semejanza a alguno de los de la barrida del playoffs de la temporada pasada, sin embargo la actitud de los Nuggets esta vez sí apareció y el partido fue otro.

La segunda mitad del elenco de Colorado fue magistral y a partir de su defensa construyó un gran triunfo para empezar la campaña y sobre ese costado defensivo Michael Malone explicó: “La defensa fue la clave para que podamos volver al juego, siento que en tres cuartos jugamos extremadamente a un nivel alto y el segundo cuarto obviamente es el que queremos olvidar. Pero yendo al punto de la levantada y el segundo tiempo, no solo fue importante que limitáramos a Phoenix a 40 puntos, sino que los obligamos a tirar un 35 por ciento”.

Luego agregó sobre el andamiaje defensivo de Denver: “El desafío era sacarlos de ritmo a esa tremenda media cancha que tienen con Chris Paul y Devin Booker. Ahí es donde empieza nuestra defensa, frenando el balón y conteniendo para no quedar abiertos tras las rotaciones. Las responsabilidades no estaban solo en el defensor del que tenía el balón, en el pick and roll tuvimos buena comunicación para estar atentos y ser agresivos en el bloque defensivo”.

El triunfo por 110 a 98 es una linda manera de empezar la liga ante el subcamepón vigente y quien les propinó una barrida en los playoffs pasados. “Estoy realmente muy orgulloso de nuestros muchachos, venir a abrir la temporada en Phoenix ante uno de los mejores equipos y responder como lo hicimos después de un mal segundo cuarto, es algo que me gustó de ver”, aseguró el coach.

Nikola Jokic es el MVP reinante de la liga, jugó una gran cantidad de minutos, además de todos los partidos de la serie regular. Es un jugador que le gusta estar siempre presente y no perderse un juego por dosificación, por eso que el desafío para Malone es tratar de cuidar un poco más a su pivote estrella.

En relación a su idea para la utilización del Joker en esta campaña, Malone admitió: “Mis desafíos con Nikola siempre se basan en el liderazgo, al principio de su carrera le costaba manejar la adversidad, los enojos con los árbitros y eso lo ha mejorado mucho en todo este tiempo. Su voz es respetada por todos y tiene un tremendo impacto. En lo segundo que me gustaría de Nikola para esta temporada es que sea nuestra ancla defensiva, no le voy a pedir que bloquee tiros como Mutombo, pero he visto a jugadores ganar el premio a defensor del año sin ser atléticos, Marc Gasol es un caso. Nikola tiene la inteligencia, la coordinación, siente el juego y sabe que puede ser nuestra ancla defensiva y si se compromete con eso quizás podamos estar en el top cinco de equipo defensivos”