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Jorge Bergoglio fue el primer argentino que se convirtió en Papa de la Iglesia Católica, fue el sumo pontífice entre el 13 de marzo de 2013 hasta este 21 de abril de 2025 cuando se conoció que falleció en horas de la mañana. El Papa Francisco, como se lo conocía, era fanático de San Lorenzo de Almagro, su deporte preferido era el fútbol pero también tuvo varios acercamientos con el básquet.

Estados Unidos suele ser un país afectado y golpeado por los temas sociales y el racismo. La NBA, la liga de básquet que se desarrolla mayormente en ese país, no está exenta de estas situaciones, mayormente son jugadores de raza negra o afro descendientes los que predominan o se destacan. Desde la organización de la competencia hay una lucha interminable para con estas situaciones y tal es así que, incluso, recurrieron al Papa Francisco para pedirles su ayuda.

A fines de noviembre de 2020, el Papa Francisco recibió a una delegación de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto (NBPA) de Estados Unidos, que ilustró sus esfuerzos por promover la justicia social y rechazar el racismo en el país. En el grupo recibido en el Vaticano estaban el italiano Marco Bellinelli, de los San Antonio Spurs; Sterling Brown, de los Houston Rockets; Kyle Korver, de los Milwaukee Bucks; Jonathan Isaac, de los Orlando Magic, y Anthony Tolliver, de los Memphis Grizzlies. También estuvieron presentes cinco directivos de la NBPA: su directora ejecutiva, Michele Roberts; la responsable de la fundación, Sherrie Deans, y el jefe de la sección de Relaciones Internacionales, Matteo Zuretti.

Un intermediario del Papa fue el que se puso en contacto con el sindicato de jugadores de la NBA haciéndoles saber que el sumo pontífice quería saber más sobre el papel que habían tenido los jugadores a la hora de hacer públicos problemas como la desigualdad económica y las injusticias sociales. “Es importante que sigan llevando la belleza al deporte, pero sin dejar de mirar la lucha por el bien común”, dijo el Papa Francisco durante el encuentro. Enseguida agregó: “Ustedes han formado un equipo a lo largo de este año, en el que cada uno tiene su personalidad y sus características, pero han actuado con unidad. Ese trabajo de grupo es muy importante, y tienen que continuar con él”, en referencia a la postura de los jugadores que se mostraron como una de las caras más activas en la lucha contra el racismo y la violencia policial. Para cerrar, exclamó: “También es importante que piensen en los discípulos, gente que pueda continuar lo que ustedes han hecho de cara al futuro”.

“Estamos extremadamente honrados de haber tenido la oportunidad de venir al Vaticano y compartir nuestras experiencias con el Papa Francisco. Su apertura y voluntad de escuchar sobre estos problemas fue inspirador y un recordatorio de que nuestro trabajo ha tenido un impacto global y que debe continuar de aquí en adelante”, expresó Kyle Korver tras la reunión con el Papa Francisco.