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La temporada pasada fue como una montaña rusa para Russell Westbrook. Pasó de ser considerado un All-Star y un base top en los Wizards, a uno de los objetivos de burlas y críticas más constantes del que se tenga recuerdo en su etapa con Los Angeles Lakers. Ante esta situación, los rumores de traspaso, un corte o simplemente dejarlo fuera de la rotación se hicieron una fija en las columnas de los medios estadounidenses. 

Para enderezar el barco de Rob Pelinka llegó esta tempoirada Darvin Ham, asisente en los Bucks previamente, quien no perdió el tiempo en mostrar su radical interés y pasión en hacer que las cosas con Westbrook funcionen, siendo hasta ahora el único con el semblante necesario para experimentar con semejante base desde el banco de suplentes. Como toda estrella que se niega a aceptar que su apogeo terminó, fue un ajuste muy duro para Russell. 

Sin embargo, la idea de Darvin Ham, junto a su motivación para Westbrook y el rol en el que busca usarlo están surgiendo un temprano efecto. Sí, la muestra es muy pequeña ya que apenas fueron un puñado de partidos, pero las señales de un mejor encaje se notan. De momento, Russ como titular estuvo promediando 10 puntos por noche, tirando por debajo del 30% desde la cancha en este nuevo inicio de temporada. Es por eso que, como fue ensayado en la pretemporada, Darvin Ham decidió hacerlo jugar como suplente por primera vez ante Minnesota. Luego, dado el éxito que trajo ese movimiento (18 puntos, 8 rebotes), Ham quiso hacerlo otra vez en el juego ganado ante Denver, donde Russ dejó 18 puntos, 8 rebotes, 8 asistencias y 50% de efectividad. Una actuación vintage de Westbrook en su nuevo rol. Finalmente, Russell fue suplente vs New Orleans, con una agónica victoria en suplementario que, si bien él no fue parte ni del cierre del 4C ni el OT, aún así contribuyó con 13 puntos (60% FG), 7 rebotes y 9 asistencias.

Los resultados están a la vista. Desde el banco, Westbrook promedia 16.3 puntos, 7,7 rebotes y 6.7 asistencias en 46% desde el campo. Si medimos el Ofensive Rating de los Lakers con Russ de titular vs Russ de suplente, los Lakers pasan de ser la ofensiva #29 de la liga a la #25 en toda la NBA por una diferencia de 15 puntos por 100 posesiones. Y, comparando con toda la temporada pasada, tiene números similares a cuando jugaba de titular, en menos minutos y mejor eficiencia. Es un camino que, al largo plazo, puede beneficiar a todas las partes.