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Hoy, 22 de octubre de 2024, se conmemora el 60° aniversario del nacimiento de Dražen Petrović, un ícono del baloncesto que dejó una huella imborrable en la NBA y en la historia del deporte. Conocido como "el Mozart del básquet", Petrović fue un pionero que abrió las puertas para que otros jugadores europeos llegaran a la liga estadounidense. Su carrera, aunque breve, estuvo marcada por un talento excepcional y un espíritu indomable que lo convirtieron en una leyenda.

Nacido en Šibenik, Croacia, el 22 de octubre de 1964, Petrović mostró desde joven un talento innato para el baloncesto. A los 19 años, ya lideraba al Cibona de Zagreb hacia múltiples títulos y rápidamente captó la atención de los mejores clubes europeos. Su paso por el Real Madrid consolidó su reputación, donde deslumbró al mundo con actuaciones memorables, incluyendo una final donde anotó 62 puntos. Sin embargo, su sueño siempre fue jugar en la NBA, un objetivo que alcanzó en 1989 cuando fue seleccionado por los Portland Trail Blazers.

La llegada de Petrović a la NBA coincidió con la era dorada de Michael Jordan y los Chicago Bulls. A pesar de enfrentar dificultades iniciales en Portland, su traspaso a los New Jersey Nets marcó el inicio de su ascenso meteórico. En sus dos últimas temporadas, promedió más de 20 puntos por partido y se convirtió en uno de los mejores tiradores de la liga. Su habilidad para anotar desde el perímetro y su ética de trabajo lo hicieron destacar incluso entre los grandes del baloncesto.

A nivel internacional, Petrović también brilló. Fue parte fundamental del equipo yugoslavo que ganó el Mundial de 1990 y llevó a Croacia a una histórica medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. En ese torneo, logró desafiar al Dream Team estadounidense, poniendo a todos en alerta sobre su potencial y el futuro del baloncesto europeo. Su legado no solo se mide en estadísticas; su pasión y dedicación inspiraron a generaciones futuras.

Trágicamente, la vida de Petrović se apagó demasiado pronto. El 7 de junio de 1993, falleció en un accidente automovilístico a la edad de 28 años mientras regresaba a Croacia después de una gira con su selección. Su muerte conmocionó al mundo del deporte, especialmente en Europa, donde era considerado un héroe nacional. La NBA honró su memoria retirando su número 3 de los Nets. Su paso por Estados Unidos fue breve pero valioso. Con el tiempo, que haya llegado con los Trail Blazers (Pioneros), se convirtió en una coínsidencia muy representativa de lo que él signficó.