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El 2024 también fue un año de contrastes y emociones. La consolidación de Nikola Jokic como el jugador más dominante de la liga, la consagración de los Boston Celtics tras una sequía de títulos, el emotivo debut de LeBron James junto a su hijo Bronny y la conquista de la NBA Cup por parte de los Milwaukee Bucks fueron momentos que marcaron la temporada y dejaron en claro la riqueza y la diversidad de historias que ofrece la NBA.

Los 73 Puntos de Luka Doncic: La noche del 26 de enero de 2024 quedará grabada a fuego en la historia de la NBA gracias a la actuación superlativa de Luka Doncic contra Atlanta Hawks. El esloveno, con una precisión quirúrgica y un repertorio ofensivo prácticamente ilimitado, anotó 73 puntos, la cuarta mayor cantidad en un solo partido en la historia de la liga. Superando su propio récord personal, Doncic se unió a un club exclusivo integrado por Wilt Chamberlain (100 y 78 puntos), David Thompson (73) y Kobe Bryant (81). Los porcentajes de tiro de Doncic fueron igualmente asombrosos: 25 de 33 en tiros de campo (75.8%), 8 de 13 en triples (61.5%) y 15 de 16 en tiros libres (93.8%).

Esta eficiencia letal, combinada con su habilidad para generar juego para sus compañeros, catapultó a Dallas Mavericks a una victoria 148-143. Este partido no solo consolidó a Doncic como una superestrella de la liga, sino que también revitalizó el debate sobre los límites de la anotación individual en el básquetbol moderno. Para el niño maravilla sería una premonición de lo que alcanzaría, sus primeras Finales.
 

El tercer MVP de Nikola Jokic: Nikola Jokic continuó redefiniendo el rol del pívot en la NBA, obteniendo su tercer premio MVP en 2024. A pesar de no lograr el bicampeonato con Denver Nuggets, el serbio demostró una consistencia y un dominio sin igual a lo largo de la temporada. Sus promedios de 26.5 puntos, 11.8 rebotes y 9.9 asistencias por partido lo colocaron al borde del triple-doble promedio, una hazaña que pocos jugadores han logrado en la historia de la liga. Jokic lideró la NBA en eficiencia (PER) por cuarto año consecutivo, un indicador que mide el rendimiento integral de un jugador.

Su capacidad para generar juego para sus compañeros, combinada con su habilidad para anotar en el poste bajo y su visión de campo excepcional, lo convierten en un jugador único. Incluso en la serie de Semifinales de Conferencia contra los Minnesota Timberwolves, donde los Nuggets cayeron, Jokic promedió 30 puntos y 12 asistencias, demostrando su capacidad para elevar su juego en los momentos cruciales. La obtención de su tercer MVP lo coloca en un selecto grupo de jugadores que han logrado esta distinción en múltiples ocasiones, consolidando su legado como uno de los mejores jugadores de la historia.

El campeonato de Boston Celtics: Los Celtics regresaron a la cima de la NBA en 2024, conquistando su 18° título tras vencer a Dallas Mavericks 4-1 en las Finales. Este campeonato se construyó sobre una base sólida de talento, estrategia y cohesión. La defensa de los Celtics fue un factor determinante, ubicándose entre las tres mejores de la liga en eficiencia defensiva durante la temporada regular, permitiendo solo 108.2 puntos por cada 100 posesiones. El entrenador Joe Mazzulla implementó un sistema de juego colectivo, donde el movimiento constante del balón y la búsqueda del pase extra eran fundamentales.

Jayson Tatum, con promedios de 22.2 puntos, 7.8 rebotes y 7.2 asistencias en las Finales, se consolidó como la figura del equipo, mientras que Jaylen Brown, MVP de las Finales, aportó 20.8 puntos, 5.4 rebotes y 5 asistencias por partido. La profundidad del plantel, con jugadores como Jrue Holiday, Derrick White, Kristaps Porzingis, Al Horford, Payton Pritchard y Sam Hauser contribuyendo de manera significativa, permitió a los Celtics superar lesiones y mantener un alto nivel de rendimiento a lo largo de la temporada. Este campeonato representó la culminación de un proyecto a largo plazo y el regreso de una de las franquicias más históricas de la NBA a la gloria.
 

El debut de LeBron y Bronny James: El 23 de octubre de 2024 se escribió un nuevo capítulo en la historia de la NBA con el debut de Bronny James, hijo de LeBron James, jugando junto a su padre en un partido oficial. Los Angeles Lakers se enfrentaron a los Minnesota Timberwolves, y a falta de cuatro minutos para el final del segundo cuarto, el entrenador decidió juntar a padre e hijo en la cancha.

Si bien Bronny no logró anotar en los 2 minutos y 41 segundos que compartieron juntos, el simbolismo del momento fue mucho mayor que cualquier estadística. La imagen de LeBron, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, compartiendo la cancha con su hijo en la liga más competitiva del mundo resonó en todo el ámbito deportivo. La primera vez que sucede y fue en manos del máximo anotador de la Liga en su temporada 21, vigencia absoluta del Rey de la NBA.

El título de la NBA Cup de Milwaukee Bucks: Los Bucks se alzaron con el trofeo de la NBA Cup en su segunda edición, derrotando a Oklahoma City Thunder 97-81. Giannis Antetokounmpo, con una actuación dominante que incluyó un triple-doble (26 puntos, 19 rebotes y 10 asistencias), fue nombrado MVP de la final. Los Bucks mostraron una mayor solidez y experiencia a lo largo del torneo, especialmente en la final, donde controlaron el ritmo del partido y limitaron el ataque del Thunder. Damian Lillard, un jugador con sed de títulos, resultó fundamental para el éxito del equipo, alzando su primer trofeo de equipo.

A pesar de la ausencia de Khris Middleton, los Bucks demostraron profundidad de plantel y un juego colectivo efectivo, superando la baja de un jugador clave. Este título representa un nuevo logro para la franquicia de Milwaukee y refuerza su estatus como uno de los contendientes al campeonato de la NBA. Un equipo que arrancó con serias dudas y ahora puede competir de igual a igual con cualquier candidato.

Pablo Catalá / [email protected] 
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