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Michael Jordan y Scottie Pippen han conformado una de las parejas más emblemáticas y dominantes en la historia de la NBA. Juntos ganaron seis campeonatos con la camiseta de los Chicago Bulls y marcaron un antes y un después en la competencia. Pero lo que pocos recuerdan es que, en una ocasión, se cruzaron en una cancha como rivales.

Ocurrió en 2002, cuatro temporadas después de su última consagración con la franquicia de la Ciudad del Viento. Jordan había vuelto de su segundo retiro y defendía los colores de los Washington Wizards. Por su parte, Pippen dejó los Bulls para pasar una campaña en Houston Rockets y finalmente recalar en Portland Trail Blazers. El enfrentamiento se hizo esperar: debieron verse las caras en dos cruces de 2001, pero MJ se los perdió por lesión. Finalmente, el tan ansiado evento se dio en diciembre del año siguiente.

Aunque muchos esperaban un mano a mano furioso entre los integrantes de la dupla que reinó en los noventa, el escenario era completamente distinto. Ninguno de los dos podía cargarse a un equipo al hombro y brillar como en otros tiempos. Sin embargo, supieron hacer de las suyas en ciertos momentos del juego. El escolta terminó con 14 puntos, pero Pippen fue quien festejó: sumo la misma cantidad de tantos y le agregó siete rebotes y cinco asistencias para que los Blazers ganaran por 98-79.

“Conozco a Pippen y sé que quería salir y jugar bien. Yo también quería hacerlo, pero sus caballos estaban listos y mis mulas estaban enfermas. Tengo que tomarlo con humor por el momento", señaló el 23 en la entrevista posterior a la acción. El alero y su nueva institución vencieron. Y, si bien el choque no fue como se esperaba, quedará en la memoria como el único entre las dos partes del binomio más potente que vio la NBA.