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El Mundial U17 de Santa Fe y Rosario tiene un solo grupo en el que el talento de sus equipos resulta completamente dispar: la zona B, con el máximo candidato del certamen (Estados Unidos), otro favorito a pelear por medallas (Serbia) y dos equipos que buscarán ser la revelación, como China y Malí.

Estados Unidos ha salido campeón en todos los Mundiales U17 que se han jugado hasta la fecha y si no pasa nada raro, el 2018 no será la excepción. Buena parte de este equipo viene de arrasar en el pasado U16, ganando todos sus partidos por más de 40 puntos, incluyendo la final con un tremendo 111-60 sobre Canadá. El plantel norteamericano está repleto de estrellas, incluyendo a varios de los mejores proyectos de ese país. Su gran figura es la mole Vernon Carey, MVP del U16 y hoy proyectado como el número dos del Draft 2020. El pivote Evan Mobley (mejor prospecto para entrar a la NCAA en el 2020 según ESPN), el escolta Jalen Green (#2 para la NCAA en el 2020), el base RJ Hampton (#3 del 2020), el ala pivote Scottie Barnes (#4 del 2020), el pivote Isaiah Stewart (#5 para la NCAA en el 2019) y el base Jalen Suggs (#8 del 2020), también parecen tener destino NBA.

Tratando de cumplir con la lógica y asegurarse un buen cruce para octavos estará Serbia, seleccionado que terminó tercera en el pasado Eurobasket U16. Allí vencieron en dos ocasiones a un mundialista como Croacia (102-52 y 75-71), aunque cayeron sorpresivamente ante la gran revelación del torneo, Montenegro (66-73), también participante de esta cita mundial. La máxima figura de los serbios es el alero Djordje Pazin, jugador que ya ve minutos en la liga principal de su país y que promedió 17,9 puntos y 5,4 rebotes en el último U16. ¿Otro a tener en cuenta? El pivote Aleksandar Langovic, miembro de la gigante cantera del Mega Bemax, MVP del último U17 nacional que se disputó en Serbia. Como siempre contarán con un plantel de gran altura, en el que probablemente todos sus elegidos pasen el 1,90 de estatura, incluyendo a su base titular, el versátil Stevan Karapandzic.

Detrás de las potencias, aparece un China que finalizó subcampeón en el último U16 de Asia, donde superó a mundialistas como Filipinas (60-54) y Nueva Zelanda (83-47), para caer en la final ante Australia (67-91). En el seleccionado asiático juega la gran promesa de la cantera china, Haoqin Sun, un 2/3 de apenas 15 años ya cumplidos en este 2018 y que viene de promediar 20,6 puntos en el FIBA Asia U16. A tenerlo muy en cuenta, porque dará de qué hablar en el futuro.

Por último, veremos hasta dónde puede llegar un Malí que se consagró campeón invicto del último U16 africano, ganando los ocho partidos que disputó (venció en la final al mundialista Egipto por 76-65). En este plantel aparece otro de los nombres a tener en cuenta para el futuro: el base Siriman Kanoute, MVP del U16 con 24,8 puntos de media. ¿La mala noticia? No estará el jugador de mayor reputación de esta generación, el pivote N´Faly Dante, nacido en los Estados Unidos y que ya jugó el Mundial U17 del 2016 con apenas 14 años.