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Los Grizzlies necesitaban un perimetral con Ja Morant suspendido. También necesitaban un líder. Tras una temporada tumultuosa en Memphis que culminó con la eliminación en primera ronda, los Grizzlies reorganizaron su backcourt. Traspasaron al base suplente Tyus Jones y dos selecciones de primera ronda para conseguir al ex Jugador Defensivo del Año Marcus Smart de Boston Celtics.

Boston adquirió a Kristaps Porzingis en el intercambio, junto con la selección número 25 en el draft del jueves y la primera ronda de Golden State Warriors en 2024. Memphis también envió a Jones a Washington, supuestamente para ayudarle a conseguir un puesto de titular a tiempo completo.

Smart ha jugado para los Celtics durante los nueve años de su carrera, llegando a los playoffs cada temporada y alcanzando las finales de conferencia cinco veces. Es tres veces miembro del All-Defensive, y ha sido un líder veterano para un equipo de los Celtics que incluía a las jóvenes estrellas Jayson Tatum y Jaylen Brown.

Eso puede ser lo que los jóvenes Grizzlies necesitan después de un año plagado de escándalos para la estrella Ja Morant, que lo vio suspendido por ocho partidos durante la temporada y los primeros 25 partidos de la temporada 2023-24 por "esgrimir armas de fuego en las redes sociales."

Pero no fueron solo las armas en Instagram Live. Memphis convocó a una reunión solo para jugadores en marzo donde el pivote Steven Adams se quejó de que los jugadores -específicamente Morant- estaban saliendo y festejando demasiado de visitante, donde el equipo estaba 16-25, en comparación con 35-6 en casa.

Los Grizzlies en su conjunto parecían carecer de disciplina, ya fuera por los innumerables incidentes de Morant fuera de la cancha, las 18 faltas técnicas y tres suspensiones de Dillon Brooks y las interminables batallas del equipo con los equipos rivales, los jugadores y los adversarios de Skip Bayless. Ahora, los Grizzlies adquirieron un as defensivo, un sólido pasador y, quizás lo más importante, un adulto además de Adams. Es un paso necesario para los talentosos Grizzlies si quieren dar el siguiente paso como equipo.

Además, todo el juego de Smart evoca la era dura y defensiva del "Grit n' Grind" de los equipos de playoffs de Memphis de hace diez años. Puede jugar de base con Morant de baja para empezar la temporada y pasar a escolta cuando vuelva. Smart puede asumir algunas de las cargas de manejo de balón de Morant, pero también tiene años de complementar a los anotadores dominadores del balón, desde Isaiah Thomas a Kyrie Irving a Jayson Tatum.

Pero, por encima de todo, Smart aporta seriedad y madurez a los Grizzlies y tiene un contrato muy razonable de 60 millones de dólares para los próximos tres años. Aunque le costó a Memphis dos picks, este es un equipo que añadió cinco novatos antes de la temporada pasada. Además de Smart, sólo tienen un jugador mayor de 27 años.