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Rick Pitino hizo todo lo que pudo para convencerlo de volver a la selección de Grecia seis años después de su última participación, pero su magia se acabó cuando el físico le dijo que no. Vassilis Spanoulis finalmente no podrá participar del Repechaje Olímpico con su selección tras una lesión de la que no pudo recuperarse a tiempo.

A 6 días del inicio del Repechaje de Victoria, Canadá, en el que Grecia se jugará uno de los pases finales para los Juegos Olímpicos de Tokio, Spanoulis no pudo recuperarse de su lesión un gemelo, tal como lo anunció el propio entrenador, Rick Pitino, en su cuenta de Twitter: "Tengo un agujero en mi corazón.porque nuestro capitán, Vasillis Spanoulis, no podrá estar en Canadá. Pasé dos semanas estupendas con él. Personifica todo lo que quieres en un jugador de baloncesto: apasionado, talentoso, trabajador y absolutamente especial".

Para Grecia es una baja sensible, ya que por lesión perdió ya a dos jugadores importantes, como Ioannis Papapetrou y Giorgos Printezis, además de otros dos que están en los playoffs de la NBA: los hermanos Thanasis y Giannis Antetokounmpo. 

Grecia integra el grupo A del Repechaje de Canadá, junto con el local y China, mientras que en el B están República Checa, Turquía y Uruguay. El sistema es todos contra todos en el grupo y luego semifinal (1 vs 2), siendo el ganador el único que logra el pase. Aunque las chances no son altas, los griegos son candidatos a pelear por ese lugar. Sin Spanoulis, un poco menos. De todos modos, si consiguen el pase a Japón, seguramente Vassilis ahí sí podrá sumarse al plantel.

I have a huge hole in my heart that our captain, Vasillis Spanoulis, will not be leading us to Canada. I had a great two weeks with him. He epitomizes everything you want in a basketball player; passionate, talented, hard working, and flat out special!

— Rick Pitino (@RealPitino) June 22, 2021