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Durante años circuló una historia que parecía encajar perfecto con el personaje: Manu Ginóbili plantándose frente a Gregg Popovich en sus primeros tiempos en San Antonio y soltando un “Así juego yo”. Según Steve Kerr, Danny Ferry e incluso el propio Pop, esa escena marcó un antes y un después en la relación entre el coach y el bahiense.

Sin embargo, en el episodio 40 de la serie documental Ring of the Rowel, el zurdo se encargó de bajarle el tono a la leyenda. “No tendría el coraje de ir con Pop y decirle: ‘Así juego yo’. Jamás haría eso”, confesó con una sonrisa.

Lejos de la rebeldía explícita, Ginóbili explicó que su estilo, cargado de riesgos y creatividad, fue muchas veces malinterpretado. “Él pensaba, al principio, que yo trataba de ser llamativo, de hacer una jugada de lujo, y lo que intentaba era explicarle que esa era mi forma de jugar”, aclaró el escolta, dejando en claro que sus recursos no eran un capricho ni una falta de respeto, sino su manera de competir.

Con el tiempo, Popovich entendió que debía darle libertad a ese juego inusual que chocaba con la ortodoxia del sistema Spurs. Lo dijo Bruce Bowen, uno de sus compañeros más cercanos: “Pop trataba de que dejara de hacer jugadas de home run a veces. Pero esa es la belleza de Manu. Manu podía perder la pelota intentando hacer una jugada para vos, y no muchos jugadores se animan a eso”. Esa voluntad de arriesgar, aun equivocándose, lo convirtió en distinto.