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La leyenda de San Antonio Spurs está festejando su cumpleaños número 46 y fue uno de los jugadores más determinantes entre finales de los 90 y principios del 2010. Nació el 25 de abril de 1976 en Islas Vírgenes y tiene un palmarés increíble con cinco anillos, dos MVP de temporada regular, 3 MVP de finales, 10 veces participó del quinteto ideal de la NBA, anotó 26.499 puntos en toda su carrera y bajó 15.095 rebotes. Todo esto en 19 temporadas en la mejor liga del mundo.

Además del predominio del pivote en sus primeras temporadas, otros de los sucesos más importantes en la historia de los Spurs fue la llegada de Emanuel Ginóbili. Al bahiense lo eligieron en el puesto 57 del Draft de 1999, pero recién llegó a la NBA después del Mundial de Indianápolis 2002, donde Argentina cayó en la final ante la vieja Yugoslavia.

Esta historia se conoció durante el retiro de la camiseta número 20 que utilizó Ginóbili durante toda su carrera NBA. En la ceremonia, Tim tomó el micrófono y contó una divertida anécdota en torno a cómo se enteró de la elección del argentino.

“Recibí un llamado de Pop. Cada año miro el Draft. Me sentaba en mi casa aunque le decía a todo el mundo que no lo iba a mirar. Me sentaba y seleccionábamos gente a la que nunca había oído nombrar”. Dijo Tim en el inicio de la charla. Puede que sea un poco mentirosa esa declaración, porque Manu ya estaba en boca de todo el mundo del baloncesto luego de sus grandes actuaciones en el Kinder Bologna. Pero claro, las estrellas NBA no le prestan mucha atención al mundo europeo.

Cuando se enteró que Manu fue elegido por los Spurs, ni siquiera sabía pronunciar bien su apellido. “Emaniuel Ginobili. ¿A quién acabamos de elegir?”. Le dijo Tim a Popovich por teléfono. “Seguro va a ser bueno”, le respondió Pop.

Tim recordó su llegada y dijo: “Él llega dos años más tarde y, de hecho, no lo recuerdo aquí (AT&T Center) Lo recuerdo llegando al gimnasio. Estábamos jugando un partido de verano y había un tipo sentado ahí que se tomaba todo muy personal, Bruce Bowen. Y empezó a hacer todos sus trucos. A Manu no le importó y siguió con su juego. Y ahí supe que teníamos a alguien especial.

Duncan finalizó su discurso diciendo: “Y luego, año tras año, estuve sorprendido en cada aspecto. Fue muy divertido jugar contigo. Eras el más divertido para ver a Pop atropellarse y sentarse en su silla y quejarse consigo mismo de lo que estábamos haciendo. Veías cosas que nadie más veía, hacías cosas que nadie más hacía. Eres Increíble”.

Manu y Tim obtuvieron cuatro anillos juntos y, junto a Tony Parker, integraron uno de los Big Three más grandes de la historia de la NBA.