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“Fuimos Shaq y Kobe antes de Shaq y Kobe” así define la dupla el propio Shaquille O´Neal sobre sus años en Orlando junto a Anfernee Hardaway, al que solo le tomó el rodaje de una película para convencer al gigante. Pero Orlando no estaba convencido en esa increíble primera ronda que habían ganado en 1993 luego de haber elegido al gigante de LSU en el Draft de 1992.

Es más, todos decían que debía ser Chris Webber el elegido para acompañar a Shaq en la pintura, aunque a O´Neal no le gustaba para nada. “Somos parecidos, no íbamos a poder compartir el balón” sentenciaba Shaq en el documental "This Magic Moment".

Del otro lado estaba un joven perimetral que había deslumbrado en Memphis, Penny Hardaway. Su agente, Kevin Poston, lo definía como “Penny era increíble, solo que no lo conocían todavía”.

A su vez, Poston contó cómo empezó el operativo convencer a Orlando cuando consiguieron el primer lugar del Draft. “Todos nos pusimos a trabajar”. En ese interín, Penny fue parte de la película Blue Chips junto a Shaq.

Allí fue que lo convenció. “Estaba rodando una película en Los Angeles y el primer día que llegué había un joven flaco de 1.90, así que saqué a uno de mis compañeros y le pregunté quién era. ¿Me respondió ‘¿no sabes quién es? Ese es Penny Hardaway’”.

Anfernee contó la estrategia que puso en marcha: “Nos dejaron jugar básquet de verdad y aproveché estar con Shaq para demostrarle cuánto realmente me necesitaba en el equipo. “Me aseguraba que tan pronto levantaba su mano, la pelota le golpeaba la palma”.

Y Shaq quedó como loco: “Estaba dominando porque este tipo me lanzaba la pelota cada vez que podía”. Y ahí mismo se comunicó con John Gabriel: “John, este Penny Hardaway, tenés que conseguirlo”.

Una semana antes del Draft, Penny pidió entrenar de nuevo con Orlando y fueron al gimnasio de una iglesia. Allí lo defendió Anthony Bowie, el mejor defensor del Magic, quien quedó alucinado con la habilidad de Hardaway.

Sin embargo, en el primer lugar del Draft eligieron a Chris Webber, mientras que Golden State logró a Penny en el tercer lugar. Allí, Shaq no podía creerlo, pero la gerencia de Orlando lo logró. A los pocos minutos, se dio el intercambio entre ambas franquicias y el Magic consiguió a Penny junto a otras tres primeras rondas de Draft futuras.

El resto es historia, con una final de la NBA y una dupla inolvidable que terminó siendo uno de los mayores “What if” de la historia de la liga.