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La noche del Draft 2011 dejó a Manu Ginóbili con un sabor amargo. San Antonio había decidido enviar a George Hill, uno de los jugadores más queridos del vestuario, a los Pacers a cambio de un novato llamado Kawhi Leonard. “Cuando llegó me enojé mucho porque me gustaba jugar con George Hill”, contó el bahiense al diario Olé en 2013. “Me molestó que lo cambiaran por un novato. Pero realmente no lo conocía”, admitió con total sinceridad.

Con el correr de la temporada, aquella desconfianza empezó a resquebrajarse. Leonard, que debutó en un curso acortado por el lockout, dejó entrever su potencial con defensa, carácter y un instinto que encajaba a la perfección en la estructura de Popovich. En su segundo año, el crecimiento fue tal que hasta los veteranos empezaron a rendirse ante la evidencia: el pibe había llegado para quedarse y San Antonio había vuelto a acertar en el Draft.

El resto es parte de la leyenda tejana. Leonard relevó a Duncan, Parker y Ginóbili, y en 2014 fue pieza central del título que despidió la era dorada de los Spurs. El diario del lunes lo muestra a Kawhi con 34 y en búsqueda de su tercer anillo, pero todo empezó como una verdadera apuesta en la liga: la lección de que cualquiera se puede equivocar.