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Derrick White todavía se ríe cuando recuerda las ocurrencias de Manu Ginóbili en San Antonio. “Manu, las pequeñas cosas que hacía para divertirse un poco, mientras seguía siendo serio”, contó en su podcast White Noise. El bahiense tenía un ritual particular: “Tenía un rodillo de espuma. Lo levantaba, y antes de cada partido corría, lo pateaba e intentaba hacerlo girar y agarrarlo del otro lado. Solo se divertía y hacía muchas cosas así, y eso era algo que yo disfrutaba. Si Manu lo hacía, tal vez yo también podía hacerlo”.

La influencia del número 20 fue clave para un White todavía novato en la NBA. “Solo ver la manera en que operaba día a día, ha influenciado todo lo que hice en mi carrera”, reconoció. El escolta de Boston fue moldeando su forma de trabajar en base a esos pequeños gestos de Ginóbili, que mezclaban exigencia con picardía. Así se forjó un legado que no dependía solo de triples o Eurosteps, sino también de la capacidad de generar un ambiente más liviano en un vestuario competitivo.

White y su coequiper Alex Welsh fantasearon con la posibilidad de tener a Manu como invitado en su podcast. “Ese es el invitado soñado”, dijo Welsh, convencido de que esas charlas revelarían todavía más de la esencia del argentino. Por ahora, el ex Spurs se conforma con recordar esas historias que lo marcaron y trasladar algo de ese espíritu a un Celtics que atraviesa cambios profundos.

Hoy, con Jayson Tatum afuera por lesión y un plantel renovado, White sabe que deberá ser líder en Boston. Y cuando el desafío lo presiona, se apoya en lo aprendido con Ginóbili: que el básquet, incluso en el máximo nivel, se juega con disciplina, pero también con alegría. Un secreto que explica tanto el éxito de Manu como la confianza de quienes lo tuvieron de referencia.