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En diciembre de 2024, Mike Brown estaba otra vez afuera de la NBA. Sacramento Kings acababa de despedirlo tras un inicio 13-18 y el entrenador acumulaba una estadística tan incómoda como difícil de ignorar: cuatro despidos como head coach. Sin embargo, diecisiete meses después terminó entrando a Cleveland, barriendo 4-0 a Cleveland Cavaliers y llevando a New York Knicks de regreso a las Finales NBA por primera vez desde 1999.

La historia de Brown en la liga siempre estuvo marcada por ciclos abruptos. Su primer gran trabajo fue justamente en Cleveland, donde dirigió entre 2005 y 2010 y alcanzó las Finales de 2007 junto a LeBron James, pero los Spurs terminaron todo con un 4-0. A pesar de ganar 272 partidos y ser Entrenador del Año en 2009, los Cavs lo despidieron tras caer ante Boston en playoffs. Luego pasó a Los Angeles Lakers, donde apenas sobrevivió cinco partidos de su segunda temporada antes de ser echado. Más tarde regresó a Cleveland en 2013 para una segunda etapa que duró apenas un año y terminó con otro despido. La cuarta salida llegó en Sacramento, incluso después de haber roto la sequía de 16 años sin playoffs de la franquicia y ganar otro premio a mejor entrenador.

Por eso sorprendió tanto cuando los Knicks decidieron reemplazar a Tom Thibodeau con Brown tras alcanzar las Finales del Este. Pero la apuesta terminó siendo perfecta. El técnico de 56 años acaba de establecer el récord de mayor diferencia entre dos apariciones en unas Finales NBA para un entrenador principal: 19 años entre Cleveland 2007 y New York 2026. Además, construyó otra marca impactante: 11 victorias consecutivas en playoffs, la racha más larga lograda por un entrenador en su primera temporada con una franquicia.

Claro que Brown también encontró un plantel listo para competir. Jalen Brunson resignó dinero para darle flexibilidad salarial a la franquicia, Karl-Anthony Towns llegó desde Minnesota y Mikal Bridges aterrizó a cambio de cinco picks de primera ronda. Pero el entrenador consiguió algo que New York no encontraba hace años: transformar talento en una identidad dominante, agresiva y consistente. Estos Knicks juegan con intensidad defensiva, lectura táctica y una confianza que terminó desarmando a cada rival del Este.

Aunque nunca ganó un anillo como head coach, Brown ya sabía cómo funciona un campeón desde adentro. Fue asistente de Gregg Popovich en San Antonio Spurs y luego sumó tres títulos más junto a Steve Kerr en Golden State Warriors. Ahora tendrá la oportunidad más importante de su carrera: darle a los Knicks un campeonato que esperan desde 1973 y completar una de las reivindicaciones más grandes que haya tenido un entrenador NBA en mucho tiempo.