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En 1991 comenzaron a circular rumores sobre la salud de Magic Johnson, especialmente después de su ausencia en un partido de pretemporada. Poco después, los exámenes médicos realizados por Los Angeles Lakers confirmaron que era portador del VIH. El 7 de noviembre de ese año, Magic anunció públicamente su retiro de la NBA, generando un enorme impacto mundial, ya que en aquel entonces el virus era visto casi como una sentencia de muerte.

Johnson aclaró que no padecía SIDA, sino que era portador del virus, lo que abrió un debate global sobre la enfermedad y sus verdaderas implicancias. La liga, bajo la dirección de David Stern, le brindó su apoyo y el jugador comenzó un tratamiento con AZT. A pesar del difícil momento, su esposa Cookie permaneció a su lado, incluso durante su embarazo, simbolizando una historia de amor y fortaleza frente a la adversidad.

La reacción del mundo deportivo fue en su mayoría de respaldo, aunque algunos jugadores mostraron temor al contagio. Aun así, Magic fue convocado al All-Star Game de 1992, donde brilló y fue elegido MVP. Ese mismo año formó parte del mítico Dream Team que conquistó el oro olímpico en Barcelona, ayudando a derribar prejuicios sobre el VIH y demostrando que podía convivirse con la enfermedad sin perder calidad de vida.

En 1996, tras más de cuatro años retirado, Magic regresó brevemente a los Lakers, promediando casi 15 puntos en 36 partidos y cerrando su carrera con dignidad. Gracias a los avances médicos, el virus se volvió indetectable en su cuerpo. Más allá del deporte, su historia se transformó en un símbolo de esperanza, educación y lucha contra la discriminación hacia las personas con VIH.