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A pocos meses de cumplir 42 años, LeBron James sigue siendo evaluado dentro de la élite de la NBA. Según reveló ESPN, al menos una gerencia de la Conferencia Este sostiene que, si no existiera el factor edad, el crack de Los Angeles Lakers recibiría “un contrato cercano al máximo salarial”. Las métricas internas de varias franquicias todavía lo colocan dentro del top 25 de la liga y destacan que, físicamente sano, su impacto continúa siendo determinante en ambos costados de la cancha.

El gran interrogante es cuánto dinero estaría dispuesto a resignar si decide salir de Los Ángeles. La mayoría de los equipos contendientes no tiene espacio salarial suficiente para ofrecerle un contrato máximo, por lo que una eventual salida obligaría a LeBron a negociar por cifras bastante menores. En ese escenario, el piso realista aparece cerca de la excepción media para equipos sin impuesto de lujo, ubicada alrededor de los 15 millones de dólares anuales, aunque varias franquicias podrían estirarse bastante más mediante maniobras salariales o acuerdos cortos.

La situación de los Lakers también influye. La franquicia proyecta más de 101 millones de dólares disponibles por debajo del primer apron, aunque todavía debe resolver los futuros de Austin Reaves y Rui Hachimura. Reaves, por ejemplo, tendría decidido rechazar su opción de jugador de 14.9 millones para buscar un acuerdo mucho más alto en el mercado. En ese contexto, la continuidad de LeBron podría depender de cuánto dinero quiera dejar libre para reforzar el plantel alrededor de Luka Doncic.

En su último contrato, James ya resignó 2.7 millones respecto al máximo posible para facilitar movimientos internos de la franquicia angelina. Ahora el escenario podría repetirse. La sensación general dentro de la liga es que seguirá en los Lakers para una novena temporada, aunque todo dependerá de cómo priorice el cierre de su carrera: maximizar ingresos o rodearse de un plantel competitivo para pelear un último anillo.