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Por primera vez desde la creación de la NBA Cup, los dos equipos que disputaron el torneo de mitad de temporada terminarán enfrentándose también en las Finales de la NBA. Los Knicks y los Spurs reeditarán una rivalidad que ya tuvo un capítulo importante el 16 de diciembre de 2025 en Las Vegas, cuando los neoyorquinos se impusieron 124-113 para quedarse con el trofeo y el premio económico reservado para el campeón. Aquel triunfo le dio a New York su primer título de la competencia, con Jalen Brunson elegido MVP, y ahora aparece como un antecedente inevitable de cara a una definición mucho más trascendente: la del anillo.

La coincidencia no tiene precedentes en la corta historia de la copa. En 2023, Los Angeles Lakers derrotó a Indiana Pacers para levantar el primer In-Season Tournament, pero luego quedó eliminado en la primera ronda de playoffs, mientras que Indiana utilizó esa experiencia como trampolín para alcanzar las Finales del Este. En 2024, Milwaukee Bucks venció a Oklahoma City Thunder en la final de Las Vegas, aunque meses después fueron los Thunder quienes terminaron conquistando el campeonato de la NBA. Ninguno de esos cruces volvió a repetirse en junio. Recién en esta tercera edición, la NBA Cup logró anticipar exactamente a los dos mejores equipos que terminaron llegando hasta el último escalón.

El contexto convierte a esta serie en algo todavía más atractivo. New York llega con una racha de 11 victorias consecutivas en playoffs, algo que sólo habían conseguido previamente campeones históricos como los Lakers de 2001, los Spurs de 1999 y los Warriors de 2017. Además, los de Mike Brown establecieron un diferencial acumulado de +262 puntos en ese tramo, el mejor registro para cualquier período de 11 partidos en la historia de la NBA, entre temporada regular y postemporada. Del otro lado aparece un San Antonio que vuelve a las Finales por primera vez desde 2014, impulsado por Victor Wembanyama y una nueva generación que busca sumar el sexto campeonato de la franquicia. Hace seis meses, el primer duelo importante quedó en manos de los Knicks. Ahora, con el Larry O'Brien en juego, llegará la verdadera revancha.