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Los Cavaliers sufrieron una dura derrota en el Juego 1 de las Finales del Este ante New York Knicks, en un partido que tenían prácticamente controlado. El equipo llegó a estar 22 puntos arriba en el último cuarto, pero una combinación de malas decisiones ofensivas y falencias defensivas permitió una remontada que terminó en una de las caídas más duras de los últimos playoffs.

Gran parte de las críticas recayeron sobre James Harden, quien fue constantemente atacado en situaciones de uno contra uno por Jalen Brunson durante el cierre del encuentro. El base de los Knicks aprovechó ese emparejamiento y convirtió repetidamente, dejando en evidencia los problemas defensivos del jugador de Cleveland en aislamiento.

Sin embargo, el entrenador Kenny Atkinson salió en su defensa y le quitó responsabilidad directa. “James Harden es un buen defensor en el aclarado… Estaba un poco más molesto con nuestra defensa de segunda línea… Todos lo están atacando a James”, expresó, apuntando a un problema colectivo más que individual.

Aun así, la percepción general no parece acompañar las palabras del entrenador, tanto por los antecedentes defensivos de Harden como por lo ocurrido en el partido. De cara al Juego 2, los Cavaliers deberán reaccionar rápidamente si quieren igualar la serie y dejar atrás un golpe anímico importante.