Chris Washburn, el pivote que iba a dominar la NBA y terminó en Echagüe
21:50 03/03/2025 | Su historia es increíble. Medía 2.13, era atleta, talentoso, y fue elegido con el número 3 del draft. Pero cayó en las drogas y todo se fue al demonio.
El draft de 1986 será recordado por el resto de los días, pero no precisamente por el éxito deportivo de sus integrantes, sino sobre todo por el caso de Len Bias, elegido por Boston con el número 2, que la misma noche del draft murió por una sobredosis de drogas, festejando su designación. Con el 1 había sido elegido Brad Daugherty, que no pasó de ser un jugador bueno, pero de carrera corta (7 años), por una lesión que lo hizo abandonar. Con el 3 en aquel draft le llegó el turno a Chris Washburn. De él hablaremos.
Washburn había sido uno de los mejores jugadores de highschool de su generación, medía 2.13 y tenía todo para ser un crack. De hecho, se destacó luego en la Universidad de North Carolina State, a las órdenes del recordadísimo entrenador Jim Valvano, fallecido en 1993 (47 años) de cáncer. Tuvo allí como compañeros, por ejemplo, al luego jugador y coach Nate McMillan, al griego Panagiotis Fasoulas, al petiso volador Spud Webb, al fino Vinny Del Negro y a Lorenzo Charles, otro que llegó a la NBA, con el que luego lo uniría un dato peculiar.
Washburn jugó 2 años en la NCAA y lo capturó la NBA en aquel draft de la mano de Golden State Warriors. Abajo suyo, en ese draft, quedaron jugadores como Chuck Person (4), Ron Harper (8), John Salley (11), Dell Curry, papá de Steph (15), Scott Skiles (22) y Arvydas Sabonis (24). En la restantes rondas (eran 10 en esa época), hubo jugadores como Mark Price, Dennis Rodman, Jeff Hornacek, Drazen Petrovic, Jerome Mincy, Alexander Volkov y Valeri Thikonenko.
Pese a todo, Washburn ya no había entrado a esta historia con el pie derecho. Siendo todavía estudiante, terminó aceptando la invitación de compañeros de colegio a probar cocaína, tuvo algún episodio extraño de un robo en la escuela y en la noche del draft, como Bias, festejó con una fiesta de drogas que, en su caso, no terminó en la muerte, aunque Chris luego declaró: "Pude terminar como Bias".
Con esos antecedentes, Washburn tuvo un paso por la NBA de lo menos glamoroso. Apenas llegado a la Liga tuvo una tendinitis mal medicada que le provocó problemas renales y, tras cartón, la NBA lo suspendió por 2 años tras dar positivo en 3 controles antidrogas en menos de 3 años. Fin a una carrera en la mejor liga del mundo para el proyecto que no fue. "Había días que iba directamente desde donde compraba las drogas y las usaba a entrenar o incluso a jugar", reconoció luego en charlas para adictos.
Tuvo un intento por jugar en la CBA y en enero de 1994, increíblemente, aterrizó en Argentina para jugar en Echagüe de Paraná. "En esa época a Argentina venían extranjeros de nivel y cuando apareció la oportunidad de Washburn, nos pareció que acá podía hacer diferencias -dice Miguel Volcan, entrenador de ese equipo-. Pero tenía una rodilla destrozada. Jugaba bien, estaba claro, y era un buen pibe (28 años), pero la pierna no le permitía jugar". Washburn estuvo 3 partidos en el equipo de Paraná, compartiendo equipo, por ejemplo, con Tato López.
Ese Echagüe había sido una experiencia extraña en la Liga, porque se lo había de alguna manera privatizado con la empresa Pro Básquet, donde tenía intereses el hijo del empresario televisivo Alejandro Romay. Como la Ley de Murphy, todo lo que podía salir mal, salió mal. El equipo nunca jugó bien, Volcan se fue, asumió un jovencísimo Facundo Muller en su lugar (récord histórico de la Liga, 20 años) y terminaron yéndose al descenso tras perder los playoffs por la Permanencia contra Gimnasia de Pergamino 3-0. Otro dato curioso de ese Echagüe fue que terminó jugando con Greg Wiltjer como extranjero (Tato no jugó contra Gimnasia), otro que había sido drafteado algo (2º ronda) y que 8 años antes había sido pivote nada menos que del Barcelona.
¿Y Washburn? Bueno, antes de ir a Echagüe había estado de vagabundo en las calles de Houston y en 2011 puso un negocio de comidas en Hickory, que cerró dos años después. Fue arrestado por un cargo menor en 2014. En una de sus charlas en los últimos años (tiene 58 años actualmente), Chris dijo: "A los 19 años ganaba 87000 dólares al mes, pero cuando empezaba el siguiente, estaba quebrado. Estuve 14 años en las calles. Llegué a pedir prestados 35 dólares para sobrevivir y cuando la persona vino a pedirme el dinero de vuelta y no lo tenía, me pegó un tiro en un pie. Fue el final de mi carrera". Una de las tantas historias que tiene la otra parte de la NBA y del éxito. Chris Washburn, de la gloria al infierno, en un solo paso.
