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El 4 de junio de 2019, en Belem, Brasil, se enfrentaron Argentina y República Dominicana por el FIBA Américas U16. Apenas era la segunda presentación de ambos. Pese a eso, a los argentinos les quedó grabada la cara de un flacucho desgarbado pero talentoso que la rompió toda para los caribeños: Jean Montero. El chiquilín de 16 años ese día metió 42 puntos de los 90 de Dominicana (que ganó 90-77) y fue el goleador del torneo, con 28 de promedio.

Dominicana fue bronce. Argentina, cuarto, tras caer otra vez ante Montero y compañía en el partido por el 3º puesto. Si en la fase de grupos fue demoledor, ese día directamente fue el demonio en persona: 49 puntos, con 19/37 en tiros de cancha, más 12 rebotes. Impresionante. 

Después de ese torneo, Montero fichó en las formativas del Gran Canaria, donde estuvo un par de años y dio muestras de su talento, para luego entrar en una etapa de muchos movimientos: Overtime Elite en Estados Unidos, liga de verano con los Knicks y vuelta a España en enero del 2023 para jugar cedido en el Real Betis de la ACB. Entonces, para los argentinos, hizo su gran aparición pública, sobre todo para aquellos que no lo habían sufrido 4 años antes en el U16.

En Mar del Plata, en febrero del 2023, se jugó el partido clave para ir al Mundial de Filipinas. El que ganaba entraba, el que perdía se quedaba afuera. La tensión, enorme, sumada al morbo de la presencia de Néstor García como DT de Dominicana. Faltando 2 minutos para terminar el 3º cuarto Argentina ganaba por 15 y con baile: 61-46. Pero los siguientes 12 minutos fueron una pesadilla. Parcial de 33-14 para la visita y victoria. Argentina afuera del Mundial después de 37 años.

Pocos tuvieron la claridad de ver, más allá de los errores argentinos, el enorme talento de Jean Montero, que ese día metió 22 puntos en 20 minutos y fue desequilibrante en el último cuarto con goles de todo tipo, aún siendo defendido por Facu Campazzo. Imparable. Tenía todavía 19 años. En Argentina nadie podía entender cómo se podía haber quedado afuera contra un nene. No lo tenían en el radar. 

De ahí en más su carrera fue meteórica. Fichó primero en el Andorra de la acb en la 23/24 y sus condiciones hicieron que rápdamente lo viera un gran ojeador como Pedro Martínez, que se lo llevó al Valencia, donde la rompió en la acb, en la eurocup y este año en la Euroliga, al punto de ser elegido en el quinteto ideal de la máxima competencia europea y, el sábado pasado, MVP de los playoffs de la competencia tras su gran serie ante PAO. Con 22 años todavía. 

Su estilo está hecho para la NBA: gran uno contra uno, más que aceptable tiro, mucha personalidad, atlético... es el mayor talento latino surgido en este siglo XXI sin dudas, pero todavía ni arrancó. Este año se habló hasta de un posible fichaje en la millonaria NCAA por 4 millones de dólares, pero nada indica que eso ocurrirá. Ahora tiene su gran chance de dar un nuevo salto en la F4 de la Euroliga tras ser parte central de posiblemente la remontada más impresionante en la historia de la competencia, revirtiendo un 0-2 de local nada menos que contra Panathinaikos, siendo el dominicano decisivo en los 3 triunfos. 

¿La NBA? Llegará tarde o temprano, porque no hay manera que este chico se escape de las garras de la competición que absorbe todo el gran talento mundial, y si bien en Europa le quedan metas por cumplir o sostener, el salto vendrá pronto. A disfrutarlo porque son esos chicos que salen cada tanto.