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- Golden State Warriors vs. Cleveland Cavaliers (Juego 1)

. Hora: 22:00. Dónde verlo: ESPN

. Estadio: Oracle Arena, Oakland

“¿Qué siempre los mismos dos equipos somos los que terminamos jugando la final? Pues que mejoren los demás, no será culpa nuestra", declaró Kaly Thompson en la previa al Juego 1 de esta noche y tiene toda la razón. De hecho, el departamento estadístico de ESPN les había dado un 3% de chances de reeditar una nueva final, luego de que ambas franquicias cayeran en el hoyo 2-3 en sus respectivas finales de Conferencia. Pero es en esos momentos donde realmente sale a relucir la experiencia y el corazón de un campeón, algo que tanto LeBron como Curry y Durant demostraron en la cancha en los Juegos 6 y 7.

Boston y Houston pecaron de inexperiencia y ese ínfimo 3% se transformó en realidad. Esta noche, Warriors y Cavs volverán a verse la cara en el marca de la cuarta final consecutiva entre estos dos contendientes, un nuevo récord en la historia del deporte estadounidense. Hasta esta serie, en el marco de las cuatro Ligas más importantes de los EE.UU (NFL, NHL, MLB y NBA), la mayor hegemonía entre dos equipos tuvo como máximo tres finales seguidas. 

El punto de comparación entre estos dos equipos tiene que ver con que llegaron a las Finales luego de haber ganado un Juego 7 en condición de visitante. Pero el proceso de Cleveland ha sido mucho más tortuoso, con un jueves furioso incluido, en el que se modificó a gran parte del plantel cuando el equipo no iba para atrás ni para adelante. Sin ir más lejos, LeBron James confesó que tenía dudas sobre si podrían llegar a los playoffs. Sin embargo, el cambio de aire le dio un resurgimiento a la franquicia, que claramente estuvo siendo cargada por LeBron en todos estos playoffs.

Golden State bajó un poco su nivel de intensidad tras haber conseguido un nuevo título en la última temporada (4-1 sobre los Cavs) y luego de una serie de lesiones sucesivas, pero siempre se mantuvo dentro de los carriles normales, como la mejor franquicia en cuanto a registros anotadores y de porcentajes de campo. La única novedad tuvo que ver con el hecho de que tuvieron un firme competidor en el Oeste en esta 2017/18, con la llegada de Chris Paul a los Rockets. Pero justamente el base se lesionó en las Finales del Oeste y terminó siendo el factor decisivo para que Golden State pudiera dar vuelta la serie. 

Otro punto de comparación que ambos tendrán esta noche tiene que ver con las ausencias, aunque la de Cleveland aún no está confirmada oficialmente. Quien sí se perderá como mínino el Juego 1 es Andre Iguodala, un tipo que ha sido fundamental en el mano a mano contra los de Ohio, sobre todo en la faceta defensiva y en el duelo ante LeBron James. De hecho, Golden State ya sufrió su ausencia en las Finales del Oeste, ya que Iguodala es sin dudas uno de los baluartes de la defensa. En el caso de los Cavs, Kevin Love se mantiene como duda porque ingresó en el protocolo de conmoción cerebral tras un choque con Jayson Tatum en el Juego 6 de las Finales del Este. Para estar disponible esta noche, deberá superar una serie de requisitos.

LeBron jugará su octava final consecutiva (4 con Miami y 4 con Cleveland) y en esta oportunidad se ha configurado más que nunca una pelea al estilo súper héroe solitario contra un equipo mucho más afianzado y con un arsenal más grande. El mercado de apuestas da como claro favorito a los Warriors de Curry, Durant, Thompson, Green y compañía, pero el Rey ya ha demostrado, serie tras serie, que los números no contabilizan el habre de gloria y el corazón campeón. Es cierto, este desafío será superador; ¿podrá quebrar las fuerzas de los Warriors? A partir de esta noche empezaremos a dilucidarlo.