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La carrera NBA de Lance Stephenson parecía estar llegando a un peligroso pozo, apenas a los 26 años de edad. Luego de pasar sin éxito por Hornets, Clippers y Grizzlies en las temporadas anteriores, el alero había tenido dos participaciones para el olvido en esta 2016/17, jugando seis encuentros con los Pelicans y otros seis con los Wolves, antes de ser cortado por ambas franquicias.

Sin embargo, para sorpresa de todos, los Indiana Pacers no solo decidieron darle una nueva oportunidad a Stephenson, sino que además lo hicieron por un precio difícil de entender: lo ficharon por tres y ¡12 millones de dólares! Para poner en contexto, el surgido de la Universidad de Cincinnati solo había cobrado este año 1,2 millones con New Orleans y apenas 144 mil dólares con Minnesota.

Está claro que los Pacers creen que pueden recuperar al jugador que alguno vez supo ser Stephenson, apareciendo como una pieza clave de aquellos conjuntos de Indiana que desafiaron en más de una ocasión al Miami de LeBron, Wade y Bosh. Su mejor campaña fue la 2013/14, promediando 13,8 puntos, 7,2 rebotes y 4,6 asistencias, además de brillar en el costado defensivo. Desde entonces, su carrera se ha venido a pique.

La otra lectura que puede hacerse del movimiento, tiene que ver con darle una señal a Paul George. La estrella será agente libre al finalizar la próxima temporada y traer de nuevo a Stephenson puede ser un gesto para mantenerlo contento. Desde el juego, la realidad es que hay pocos justificativos para el movimiento, sobre todo para un equipo que hoy en día está lejos de ser contendiente dentro de la Conferencia Este.