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Se esperaba que Franca cambiara su actitud del sábado de forma contundente para este tercer partido (decisivo), y eso se vio desde el primer instante. Los brasileños salieron a raspar al local, algo que les faltó en el segundo juego, a bajar las posesiones y a buscar generar juego desde los interiores hacia los exteriores. Esta vez el tiro de tres lo encontró rápido (algo que San Lorenzo frustró el sábado) y con su arma vital sacó rápidas ventajas: 15-8 con 4/5 bombas. 

Sin poder correr, a San Lorenzo se le hizo muy cuesta arriba el partido. En el cinco vs cinco apostaba al uno contra uno de Tucker, pero con complicada circulación del balón ante la agresividad de Franca, que rotó más su banca desde el inicio para tener siempre piernas frescas en defensa y que en ataque seguía siendo una maquinita: pick and roll buscando mismatch y desde ahí tiro de tres puntos o sobrecarga cerca del cesto. El sábado había metido 6/26 triples; acá metió el sexto a los ocho minutos de juego, sobre 8 intentos, y así fue construyendo una diferencia que se fue a 12 muy rápido, 11-23. 

Entonces el Che, fiel a su estilo, salió a inventar algo para descolocar a su rival: tres petisos (Vildoza. González, Tucker), Mata de cuatro, Batista de cinco y a enredar el juego en defensa para intentar correr o, al menos, tener más dinámica. Cambiar el ritmo y el clima del juego, en otras palabras. Franca entró en la trampa y se fue del juego. San Lorenzo le metió un parcial de 14-0, Hettsheimer metió su cuarta falta y el local tomó el control del partido, 29-26, con los bombazos y puntos de González (14 en un ratito), gran defensa y, como antes de ayer, corriendo. Franca no pudo casi ni siquiera volver a lanzar de 3 puntos.

Helinho mandó al campo de nuevo a su guardia central, con algún retoque, y logró aplacar la energía que se lo estaba llevando puesto. Y con Jackson, más Elinho, Parodi y Schattmann, recuperó la autoestima y, con dos triplazos en los 15 segundos finales, terminó arriba 37-35 el segundo período, disimulando 9m45s en los que había anotado 5 puntos. 

Para el regreso, San Lorenzo tuvo que acomodarse a no tener a Tucker, lesionado en un aductor, lo que empezaba a darle carácter épico al partido. Porque Vildoza también acarreaba un aductor contracturado, lo que achicaba cada vez más la rotación. Encima, Batista tenía en una mala noche, pero Cáffaro entró activo y le dio el complemento que le faltaba. Anotó 6 puntos seguidos y sacó 4 de luz, aunque todo estaba colgado de un hilo. No había margen para errores no forzados. 

Franca entró mejor a los 10 minutos finales, físicamente más entero y con la confianza que había perdido por momentos. Se notó en varios jugadores, pero sobre todo en Dias, Hettsheimer y Parodi, que anotaron los tiros que antes habían fallado, colocando a Franca 6 arriba en un par de ocasiones (63-69). Franca controlaba el juego, porque defensivamente lograba que San Lorenzo hiciera lo que ellos querían, tomando decisiones los jugadores menos indicados, y porque adelante aprovechaba su mayor frescura para conseguir buenos lanzamientos. 

San Lorenzo, para ganar, necesitaba apelar en el cierre más al coraje que al juego. Y así fue. Lo emparejó defendiendo al límite, empujando, raspando, y quedó igualado en 73 para la última bola, que fue dramática. Tiró Chuzito González con décimas en el reloj, falló, pero apareció Piñero de la nada para convertir sobre la bocina y darle el triunfo 75-73 y el pase a semifinales. González, con 20, fue la figura, pero Piñero, sin dudas, el héroe. En semifinales se enfrentará a otro argentino, Quimsa, equipo que tendrá la ventaja de localía debido a que ganó su serie de cuartos de final en dos juegos. San Lorenzo, pese a haber ganado invicto su grupo, pierde dicha ventaja por haber ido a un tercer punto ante los brasileños.

Fabián García / [email protected]
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