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Toronto Raptors vs. San Lorenzo
. Hora: 20.00. Dónde verlo: NBA League Pass (gratis) o ESPN (diferido a las 22)
. Estadio: Air Canada Centre (Toronto, Canadá)

Tantas cosas se perdió León Najnudel desde que se fue temprano, allá por abril de 1998. Tantas de las que hubiese podido sentirse responsable, o al menos factor decisivo. Se perdió toda la actuación de la Generación Dorada, la medalla de oro en Atenas y de bronce en Beijing, los arribos de los jugadores argentinos a la NBA, los cuatro campeonatos de Manu con los Spurs... y ahora esto, quizá algo que ni él pudo imaginarse cuando partió hace 18 años: un equipo de la Liga Nacional, su Liga, jugando en Canadá contra uno de la NBA.

El día llegó y si bien quizá en el tiempo quede en el recuerdo como uno más, hoy no lo es, porque durante muchos años sonó imposible emparejar a nuestra competencia con la mejor del mundo, de la forma que fuera. San Lorenzo lo hizo posible porque se unieron muchos factores: un club importante a nivel mundial, un directivo destacado y conocido internacionalmente con una polenta muy fuerte para conseguir lo que se propone como Marcelo Tinelli, un plantel de jerarquía para presentarse sin hacer papelones en una pretemporada NBA ante uno de los mejores equipos del Este, como Toronto Raptors.

Se empezó a cocinar en el 2015, con varias reuniones, mucho antes de que San Lorenzo se coronara campeón de la Liga. Cuando eso ocurrió, bingo, la pintura se completó como un rompecabezas perfecto. Para la NBA fue la oportunidad idea para desarrollar su plan de difusión en Argentina: por San Lorenzo y por lo que genera Tinelli. Y para la Liga ese mismo puente casi imposible se convirtió en transitable por los mismos motivos.

Esta noche, a partir de las 20 (19 de Toronto), todo el mundo podrá seguir el partido. En vivo, por el NBA League Pass, que se abrirá gratuitamente a todo el mundo solamente para este juego (registrarse aquí). También podrá verse por ESPN, pero dos horas diferido. Cualquiera de las dos opciones serán geniales para disfrutar de un hecho inimaginado hace poco tiempo.

San Lorenzo llega a este juego luego de 5 días en Toronto, en donde se aclimató a la ciudad, jugó un amistoso contra el equipo Raptors 905 de la Liga de Desarrollo (le ganó 100-84), se fue acomodando de a poco a las reglas NBA, que difieren todavía bastante de las de FIBA en algunos aspectos, pero sobre todo disfrutó de una experiencia única para la mayoría. Salvo Meyinsse, ningún otro jugador tuvo partidos contra equipos NBA. El norteamericano los tuvo en una situación similar de pretemporada, con el Flamengo, en el 2014 (en Estados Unidos) y en 2014 y 2015 (en Brasil). Es decir que será su tercer año consecutivo disfrutando esta experiencia.

En lo deportivo, no hay demasiado para contar del lado de San Lorenzo. Será una prueba para ver dónde está parado, pero no mucho más que eso, porque mañana debe emprender la vuelta y el miércoles ya jugar por la Liga ante Obras (¿será en el Pando, o en Ferro?), repitiendo el choque contra los tacheros el viernes, pero en Núñez. "Tenemos que acoplarnos, porque son más minutos (4 cuartos de 12), más desgaste físico y mental y la falta de acostumbramiento a eso no es un detalle. Todo pasará por la preparación y por estar enfocados, para llegar de la mejor manera al final del partido y hacer un buen papel", le dijo el Penka Aguirre a Olé. 

Obviamente, en el momento que los árbitros lancen la primera bola al aire, el disfrute y la alegría pasarán a un segundo plano y San Lorenzo buscará jugar un partido en serio, lo mismo que Toronto, que esta noche jugará su único juego de local de la pretemporada, y encima luego de haber conseguido una amplia victoria anoche ante Cleveland de visitante, 119-94, con 25 puntos de Lowry y 17 de Cory Joseph, otro viejo conocido argentino.

Hay varios. Lowry, DeRozan y Valanciunas enfrentaron a la Argentina en los Juegos Olímpicos de Río. Valanciunas, de hecho, estuvo en Argentina en la gira previa con Lituania y ya se había enfrentado contra nuestro país (Londres 2012). Joseph fue compañero de Ginóbili varios años en los Spurs y rival de Argentina con Canadá en varias ocasiones, lo mismo que su compatriota Brady Heslip. Los brasileños Bruno Caboclo y Lucas Nogueira no jugaron con la selección mayor, pero Nogueira sí estuvo en el Mundial U19 del 2011 (donde la rompió Valanciunas), y jugó contra Argentina. Caboclo, estando en Pinheiros, jugó contra Meyinsse, Laprovittola y Herrmann, por ejemplo. 

Buena parte del plantel de Toronto, además, compartió equipo el año pasado con Luis Scola, dejando una gran imagen ("le voy a hablar a mis nietos de Scola", le dijo Lucas Nogueira a Básquet Plus). Hoy los Raptors tienen 20 jugadores en el plantel, de los cuales deberá cortar 5, por eso también este juego es muy importante para el equipo que dirige Dwane Casey: "No es fácil jugar back to back en la pretemporada, así que este juego nos será muy útil. Sabemos que es un partido de exhibición, pero nos servirá para prepararnos física y mentalmente para los back to back", dijo el entrenador.

Los Raptors han jugado 4 partidos de pretemporada, ganando 2 (nada menos que Golden State y Cleveland, los finalistas del año pasado) y perdiendo 2 (Denver y Clippers). Anoche no jugaron DeRozan (descanso) ni Terrence Ross (problema en una rodilla), de los jugadores más destacados del plantel, máximos anotadores en estos amistosos previos (15.3 y 13 puntos, respectivamente). Habrá que ver si Casey hoy le da descanso a alguna de sus estrellas, aunque es difícil que eso ocurra teniendo en cuenta que será la única presentación del equipo de local antes del inicio de la temporada, el 26 contra Detroit, en este mismo Air Canada Centre donde se enfrentará hoy a San Lorenzo. Todavía le quedan 2 amistosos más, fuera de casa: el miércoles 19 en Detroit y el viernes 21 en Washington.

San Lorenzo llega luego de 4 presentaciones en la Liga Nacional, donde perdió su invicto en el último juego antes de viajar a Canadá, ante Gimnasia en Comodoro (83-84), tras tres presentaciones en las que arrasó a sus rivales (94-72 a Hispano, 83-57 y 92-63 a Argentino). El equipo, campeón el año pasado, se potenció con algunos refuerzos y este año tiene una rotación de 9 jugadores de alto nivel que le permite no bajar su rendimiento en los 40 minutos. De hecho, los 9 están entre una media de 7.8 puntos (Calfani) y 12.7 (Deck), lo que demuestra la paridad del plantel.

Este año, el equipo de Julio Lamas tendrá además participación en uno de sus grandes objetivos: la Liga de las Américas, que comenzará en enero. Para afontar ambas competencias al máximo nivel, se armó con tiempo y jugadores acorde. Hoy tendrá una prueba ante uno de los mejores equipos del mundo. Para disfrutarla, pero también para competir. De eso se trata.