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La relación entre Frank Vogel y la dirección de los Pacers, encabezada por Larry Bird, parecía rota hace un tiempo. Bird venía hablando de buscar un equipo con mayor velocidad y poder ofensivo desde hace un par de años y luego de que Indiana finalizara con el 25° ataque de la 2015/16, la salida del DT fue poco más que un trámite. Ni siquiera el haber ganado 45 partidos y haber tenido la tercera mejor defensa del torneo, sirvió para convencer al ex alero de los Boston Celtics.

Sin embargo, el reemplazo de Vogel, Nate McMillan, genera algunas preguntas, teniendo en cuenta que el ex Portland tiene un perfil parecido a lo que aparentemente no quería Bird: ritmo de juego lento, pocas posesiones y mayor atención a la defensa que al ataque. ¿Habrá sido entonces una excusa para despedir a un entrenador que no terminaba de convencer a la dirigencia? Como sea, Indiana apostó por el cambio y ahora descubrirá si esa estrategia le da resultados o no.

En cuanto al plantel, también hubo algunos movimientos. Jeff Teague llegó para ser el base titular, mientras que Thaddeus Young hizo lo propio para ocupar la posición de ala pivote. Además, se reforzaron en el puesto de pivote con Al Jefferson, uno de los mejores anotadores de poste bajo de la NBA.

Con Paul George como dueño y figura del equipo, y Monta Ellis aportando su desequilibrio individual, la decisión más cerrada para Indiana pasará por la posición de pivote. En principio allí titularizará Myles Turner, un cinco moderno (combina capacidad taponadora con tiro externo), pero con mucho por madurar. Todavía debe demostrar que está listo para ser inicial en un equipo de playoffs. En ese sentido, tener a Al Jefferson atrás es una especia de seguro de vida, solo por si acaso.

¿Cambiará mucho entonces la dinámica de los Pacers, tal como pretendía Bird? La sensación es que no demasiado. Con Young y Turner como dupla interna abrirán mucho más la cancha que el año pasado, mientras que Teague les dará una dinámica que no tenían con George Hill. Sin embargo, al igual que en la 2015/16 les siguen faltando tiradores particularmente seguros y es todo una incógnita cómo funcionará el perímetro Teague-Ellis-George, tres jugadores que precisan la pelota en sus manos para ser efectivos. Los Pacers pueden haber apostado a un equipo más explosivo, y aunque seguramente anotarán más puntos que en la campaña anterior, el salto podría no ser tan largo como ellos deseaban.

Como ya mencionamos, Indiana viene de ser el tercer mejor conjunto defensivo de la 2015/16 y para ellos será todo un desafío mantenerse en ese nivel. Las pérdidas de George Hill e Ian Mahinmi se sentirán en este costado, mientras que la media-cancha Teague-Ellis es pequeña y algo permeable. ¿Puntos a favor? Paul George y Thaddeus Young son excelentes defensores para su posición, mientras que McMillan llega con reputación de ser un especialista. Eso sí, a la segunda unidad le costará horrores parar a sus rivales, con jugadores como Aaron Brooks, Joe Young, CJ Miles o Al Jefferson viendo minutos.

Teniendo en cuenta todo este contexto, hay muchas dudas sobre el potencial de estos Pacers. Por un lado, vienen de hacer una buena temporada y tienen material para repetirla o incluso mejorarla. Pero teniendo en cuenta la paridad de la mitad de tabla en el Este y que deben adaptarse a un cambio importante en varios aspectos, no sería alocado imaginar a un Indiana luchando en los últimos puestos de playoffs.

Puntos altos. Paul George es uno de los jugadores más completos de la NBA. Tendrán una ofensiva mucho más abierta que el año pasado. Aunque deben mantenerla, llegan con una gran identidad defensiva.

Puntos bajos. Hay dudas sobre cuán complementario puede ser su perímetro. La media-cancha dará ventajas defensivas, como así también la banca. Rotación de pivotes y bases algo acotada.