Basquetplus.com

Hace casi 50 años del primer caso y por eso hoy parece prehistoria. Es un caso desconocido: José Luis Beltrán, el Patas. Nació en Buenos Aires en 1956, de padres españoles, y a los 4 años se fue a España. Nunca más volvió. A los 16 años, en 1972, debutó en la Liga española, pre acb, con el Estudiantes. Y ya de grande, a los 29, jugó 22 partidos en el Claret Las Palmas, actual Gran Canaria, en 1985/86. Muy pronto contaremos su historia aparte.

Después llegó el primero más conocido. Juan Domingo De la Cruz jugaba en San Lorenzo en 1975, pero en un torneo en Mar del Plata lo vio el Barcelona, le ofreció irse a España y así comenzó la historia del primer aventurero argentino en la Liga española, que por entonces no era la acb. Eso ocurrió en 1983 y por eso los números de De la Cruz más abajo, en la tabla histórica, no le cuentan 8 años, con los que ocuparía seguramente uno de los primeros tres puestos. Tampoco figura en este informe Yoyo Cavallero, el primer entrenador en ir a España, al Mataró Molfort's, en 1969/70. Por el mismo motivo. 

Después de De la Cruz, mucho después, llegó Marcelo Nicola, en el primer envión grande de argentinos a Europa (Sconochini, Rifatti, Guiñazú, etc) y Juan Espil lideró la camada de los que aprovecharon la Ley Bosman para hacerse el pasaporte comunitario y un lugar en el mejor básquet del mundo FIBA. No repetiremos la historia, pero se sabe que a partir de 1998, ese aluvión de argentinos a España e Italia, básicamente, fue la semilla que le dio el toque final a la Generación Dorada. 

Hubo años en los que parecía normal algo extraordinario. En la temporada 2004/05, por ejemplo, entre todos los equipos de la acb hubo ¡26 argentinos! De los 18 clubes de entonces, 14 contaban con algún criollo: Valencia (4), Baskonia (3), Breogán (3), Tenerife (3), Lleida (2), Estudiantes (2), Málaga (2), Valladolid (1), Gran Canaria (1), Bilbao (1), Manresa (1), Granada (1), Girona (1) y Alicante (1).

De alguna manera, la situación tenía explicación. Argentina venía de ser oro olímpico en el 2004 y, como se decía entonces, tener pasaporte con nacionalidad argentina era casi un billete a la acb. Había locura por los jugadores de nuestro país, quizá exagerada. Desde ese 2004/05 la cifra fue bajando, pero se mantuvo alta, hasta que llegó el lógico declive y prácticamente no hubo más una década después. La llegada de Campazzo en la 2014/15 reinició el proceso inverso y, de a poco, Argentina volvió a nutrir a varios equipos, pero de otra manera. Ya fueron más hechos, y en algunos casos directo a equipos poderosos, caso el propio Campazzo, Deck o Vildoza. 

En esta campaña 2020/21 los jugadores argentinos que participarán serán 8: Facu Campazzo, Gaby Deck y Nico Laprovittola (Real Madrid), Leandro Bolmaro (Barcelona), Nico Brussino (Zaragoza), Juampi Vaulet (Manresa), Luca Vildoza (Baskonia) y el debutante Lucas Faggiano (Gipuzkoa). Volverá a haber un entrenador argentino, Marcelo Nicola, que retorna a la acb como coach luego de su primera experiencia en Murcia en la 2013/14. 

Faggiano será el 70º argentino en la historia de la acb y Nicola, el sexto coach, sumándose a la lista que inició León Najnudel en 1983 y siguieron Julio Lamas, Rubén Magnano, Pablo Prigioni y Néstor García. La acb, un poco más alto o un poco más bajo, siempre será el gran faro para los argentinos que sueñen con llegar al más alto nivel posible. Y hoy no es la excepción. Comienza para todos ellos una nueva ilusión.