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El básquetbol profesional que hoy conocemos como la NBA nació en 1946, pero en ese entonces la liga de los Estados Unidos se llamaba BAA (Basketball Association of America). En 1948, se fusionó con la NBL (National Basketball League) y nació la NBA (National Basketball Association), que no cambió nunca más su nombre, más allá de absorber en los 70 a varios clubes de la ABA, otra liga que intentó hacerle sombra, y no pudo. 

La NBA cambió muchísimo desde los años 40 hasta hoy, sobre todo en lo que tiene que ver con su poderío económico y globalización. También en cuanto a formato, cantidad de equipos y reglamento. Los Lakers de Minneapolis dominaron los primeros años, una vez fusionadas BAA y NBA, y luego llegó la era de los Celtics, campeones en 11 torneos sobre 13, con 8 en forma consecutiva, algo que parece improbable que se repita en estos tiempos. 

La década del 70 fue la de los grandes cambios. No hubo un dominador claro. Los Knicks consiguieron sus dos únicos títulos, Boston otros dos, LA Lakers 1, y fue el período en el que varios clubes lograron el único anillo de su historia: Milwaukee, Phoenix, Seattle y Washington. También fue el primero de Golden State, que recién volvería a ser campeón 40 años después, con los Splash Brothers. 

En los 80 cambió todo. Primero por Magic Johnson y Larru Bird, que le dieron el condimento que la NBA necesitaba para crecer, luego por la llegada de David Stern como comisionado de la Liga, con una mente abierta y con la idea clarísima de que el negocio estaba en expandirse al mundo y, como broche, el arribo de Michael Jordan casi al mismo tiempo que Stern. Jordan hizo explotar la NBA a un nivel que nadie imaginaba. Hasta ahí, las canchas se llenaban solo ocasionalmente y el dinero de la TV era correcto, solo eso. Luego, voló. 

Jordan fue el dueño de los 90, aun con sus dos retiros, mientras que los 2000 fueron de los nuevos Lakers de Kobe Bryant y Shaq (primero) y de Kobe con Pau Gasol, después. En el medio, la franquicia más ganadora del siglo XXI, con una imagen totalmente distinta a todo lo que muestra la NBA: San Antonio Spurs. Sin estridencias, con un entrenador muy especial y un tridente serio, callado y con origen en tres países distintos: Islas Vírgenes (Tim Duncan), Francia (Tony Parker) y Argentina (Manu Ginóbili). Lograron cuatro campeonatos y, sobre todo, dejaron una huella: 14 años jugando juntos los tres. Nunca visto. 

La última década (2010 en adelante), también tiene un dueño: LeBron James, finalista en 9 de las últimas 10 ediciones de la competencia. Inauguró la seguidilla de tridentes de estrellas en Miami, que luego copió Golden State, el otro gran protagonista de la década, con Curry, Thompson y Kevin Durant. Al mismo tiempo creció la figura de Kawhi Leonard, integrante de ese espacio estelar de megafiguras donde no hay espacio para muchos. 

En sus 74 temporadas, la NBA tuvo 20 campeones, con dos franquicias ampliamente dominadoras (Boston y Los Ángeles Lakers con 17 títulos), y solo 6 más con 3+ anillos: Bulls (6), Warriors (6), Spurs (5), Pistons, Heat y Sixers (3). La historia de la mejor liga del mundo, en campeonatos.