Rusia viene sufriendo desde hace tiempo su caída significativa que se grafica con un dato concreto: no jugó ni los últimos Juegos Olímpicos ni el último Mundial. Cuando la Unión Soviética se demembró en 1991, la Rusia que surgió de esa división fue una de las grandes vencedoras en básquetbol. Es cierto que Croacia se llevó la plata olímpica en 1992, pero Rusia ahí todavía no participaba. En cuando estuvo lista, fue plata en los mundiales de 1994 y 1998. Después tuvo otro veranito cuando se consagró campeón de Europa en 2007 y obtuvo el bronce olimpico en Londres 2012, tras vencer a Argentina.
¿Cuál es la realidad de Rusia hoy? La más importante es que no tendrá a varias de sus figuras centrales, empezando por Alexei Shved, lesionado. Tampoco a su mejor interno, Tomothy Mozgov. Tampoco a su base natural, Dmitry Khvostov, que se rompió los ligamentos en abril. Tampoco a Dmitri Kulagin, uno de sus mejores escoltas. Tampoco a Joel Bolomboy, el nacionalizado del CSKA, lesionado hace dos semanas. Demasiadas ausencias para un equipo al que no le sobra tanto. De hecho, tuvimos que poner a Karasev como figura, cuando en realidad este equipo no tiene ninguna.
Los rusos irán a China agazapados para buscar meterse en cuartos de final con un plantel cuyos jugadores no están acostumbrados a roles importantes. Los 4 hombres del CSKA ocupan funciones de rol en el campeón de Europa. Ninguno es muy importante. Fridzon e Ivlev en el Lokomotiv lo mismo. Zubkov igual, Valiev igual, Sopin ni siquiera juega la VTB...los únicos que tienen peso en sus equipos son Baburin en el Nizhny, el joven Motovilov en el Spartak y, el que más, Karasev en el Zenit. Ahora se fue al Khimki y habrá que ver si ahí repite protagonismo.
Es un equipo con buen tamaño, pocas lucas en sus internos, baja experiencia para un torneo de estas características, pero buen potencial. El entrenador, Sergei Bazarevich, protagonista central de la Rusia importante de los '90 (era su base titular), buscará contagiarles jerarquía y temple, pero no será fácil. Su gran problema está en la base, con el chico Motovilov tiene futuro, pero todavía le falta experiencia. De todos modos, por la paridad del grupo, no puede descartarse ninguna opción, ni siquiera que pase de ronda invicto.