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La NBA es una organización deportiva, pero con una ambición económica quizá como ninguna otra en los Estados Unidos. En este país, el negocio es buena palabra y no existe discusión en cuanto a que es el deporte el que debe seguir al negocio, y no al revés. Por eso las peleas permanentes por el tanking o, peor, por la presencia de las figuras en la cancha, aunque eso cueste lesiones. No se bajarán los partidos porque eso es lo que genera el dinero. Fin.

Lo que no se veía venir tanto es que el negocio explotara como lo hizo. La parte de los derechos de TV probablemente sí se pensaba que podían crecer, aunque no tanto, pero lo que subió mucho es la idea de una franquicia como un combo, no solo un equipo NBA. Así lo reconoció el propio Mark Cuban cuando vendió a los Mavs en el 2023: "Ahora los compradores ven un negocio inmobiliario. Nuevo estadio, propiedades, casinos, shoppings. Todo en un mismo lugar. Y eso no me interesa". Y es así. Los que compraron Dallas seguirán insistiendo para tener su nuevo hogar, con entretenimientos, centros comerciales y casinos. Como ya hizo Milwaukee, que prácticamente armó una miniciudad alrededor de su cancha. 

Y es por todo esto que lo que realmente marca la ganancia de los dueños no es tanto el resultado administrativo anual, sino lo que se valorizan las franquicias. Un solo ejemplo, de los 9 que hubo en los últimos 11 años en cuanto a cambios de propietarios. Michael Jordan compró su paquete accionario en los Hornets en 2010 a 275 millones y lo vendió en 2013 por 2.700. Casi 10 veces más. Ninguna inversión normal da algo parecido (y anormal tampoco). 

Nos pusimos entonces a averiguar cuánto ganan las franquicias hoy. Y nos encontramos con el informe anual que produce CNBC justamente sobre los equipos NBA: su valor, sus ingresos, sus ganancias y demás. Salen muchos datos interesantes, algunos novedosos. El primero es que hay 3 equipos que se despegan del resto en valor: Golden State sigue liderando (se estima su valor en 10.800 millones de dólares), seguido de cerca por New York Knicks (10.100) y LA Lakers (10.000), esta último vendido recientemente. Hasta aquí, sin sorpresas. Sí quizá asusta el valor de la más barata, Memphis, que está en 3.750 millones, precio que hace poco tenía una top 5. 

En cuanto a los ingresos, se mantienen las 3 primeras claramente en ese mismo orden, pero donde más tela hay para cortar es en las ganancias. Aquí la tabla es con el Ebitda, que es el beneficio bruto del balance anual, antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones. De los 30 equipos, hay 26 que tienen resultado positivo y 4 que pierden dinero. Esta info es sobre el 2025. Los que pierden son Boston (15 millones), Dallas (26), Minnesota (56) y Phoenix (81). Aquí entran obviamente los gastos por salarios y logística general de entidades con muchos empleados y movimiento. 

Del otro lado, el que completa un panorama espléndido es Golden State. No solo es el más valioso, sino también el que más dinero recauda y el que más gana: 362 millones de dólares. Aquí seguramente tiene una ventaja por ser dueño del Chase Center, el flamante estadio, uno de los más modernos, inagurado en 2019. La deuda de la franquicia sobre el valor total es alta (7%), pero ahí está incluida la financiación del estadio. Los Knicks no dan tan buen resultado económico (91 millones), quedando recién en el puesto 18. Segundo está LA Lakers (158 millones) y tercero LA Clippers (146). Los Ángeles paga, como Nueva York. 

Los casos más curiosos son los de Detroit e Indiana, no tan lejos en el monto ganado al año (114 millones los Pistons y 113 los Pacers), siendo que ninguno de los dos está entre las 20 franquicias más valuadas de la NBA. 

* En millones de dólares. ** En millones de dólares. El EBITDA (Earnings Before Interest, Taxes, Depreciation, and Amortization) es un indicador financiero que mide la rentabilidad operativa bruta de una empresa, excluyendo intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones.