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El Mundial FIBA 2023 que se está desarrollando en Filipinas, Indonesia y Japón entró en su etapa de definiciones. Con los ocho mejores equipos ya clasificados a la etapa de eliminación directa, este martes inician los cuartos de final. El juego que abrirá la ronda será el duelo entre Lituania y Serbia.

Son dos seleccionados que llegan en alza. Lituania es uno de los dos equipos que siguen invictos en el Mundial 2023 junto a Alemania. Viene de dar un golpe sobre la mesa y confirmar su momento y su condición de candidato luego de tumbar a Estados Unidos en el cierre de la segunda fase. En la previa del torneo hacíamos mención a la posibilidad de pelear en los primeros lugares pese a no contar con Domantas Sabonis, una de las grandes figuras del equipo que noche a noche se destaca en la NBA. Pero al ritmo de Jonas Valanciunas los lituanos se fueron consolidando y pasaron con solvencia a rivales de fuste.

El interno de New Orleans Pelicans es el gran referente de los lituanos: se destaca con 13.6 puntos por juego, 9.2 rebotes y 1.2 tapas con 21 minutos en cancha. Pero tiene varios laderos, entre los que se destaca Rocas Jokubaitis, quien dio un paso al frente y se volvió el líder lituano desde el perímetro. El jugador de Barcelona aporta 12.8 tantos, 5.6 asistencias y 3.2 rebotes en 34 minutos en cancha. Detrás aparecen Ignas Brazdeikis y Mindaugas Kuzminskas.

Del otro lado aparece Serbia. Un equipo que, en la previa del torneo, se suponía que iba a hacer un buen torneo pero que sorprendió a todos por el nivel de juego mostrado ante bajas muy importantes, como Nikola Jokic. Ni más ni menos. Un entrenador legendario como Svetislav Pesic supo potenciar a sus jugadores y sacar lo mejor de cada uno. Terminaron la primera fase con un registro perfecto pero en el inicio de la segunda fase cayeron ante Italia, pero se recuperaron ante República Dominicana y le ganaron una final para lograr la clasificación a cuartos de final.

Bogdan Bogdanovic se puso el equipo al hombro, asumió el rol de jugador franquicia, de ser la figura de los serbios y mostró que está en condiciones de liderar a su equipo ante la ausencia de su principal estrella. El alero de Atlanta Hawks promedia 18.4 puntos, 5.2 asistencias, 3.0 rebotes y 2.2 recuperos en 27 minutos en cancha. 

Quien lo acompaña y se hizo fuerte en el juego interno ante la ausencia de Jokic es Nikola Milutinov, uno de los mejores pivotes de Europa en los últimos años. El jugador de Olympiacos promedia 25 minutos en cancha y promedia 14 tantos, 9.6 rebotes y 2.0 asistencias. Nikola Jovic, Ognjen Dobric y Aleksa Avramovic son los que acompañan y escoltan a los dos principales referentes.

En el único duelo entre sí en Mundiales, Lituania derrotó a Serbia por 99-88 en el partido por el tercer puesto del Mundial Turquía 2010.