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Los Nuggets son un equipo de la NBA que no ha logrado grandes éxitos (nunca jugó una final), pero que se ha establecido como una de las franquicias sólidas de la competencia. Tuvo épocas buenas, y una de las que más quedó en la memoria fue la que comandó el rubio Doug Moe en los '80. Moe (actualmente 83 años), asumió en reemplazo de Donnie Walsh en medio de la temporada 1980/81 y se quedó toda la década, hasta terminada la 1989/90.

Moe llegó desde San Antonio Spurs, donde estuvo entre 1976 y 1980, pero había sido asistente de los Nuggets en la ABA entre 1974 y 1976. Cuando arribó a Denver, ya en la NBA, el equipo tenía una serie de jugadores con gran capacidad ofensiva, a los que ni Walsh ni su predecesor, Larry Brown, habían logrado hacer un equipo ganador: Dan Issel, Alex English y David Thompson. Y en ese 1980/81 se unió Kiki Vandeweghe. 

Obviamente, no podríamos decir que el incremento de la ofensiva fue solo tarea de Moe, porque en la primera parte del año, con Walsh todavia de DT, los puntos subieron de forma notoria. Denver había promediado en la 1979/80 108.3 puntos (14º entre 22 equipos), y en la 1980/81 pasó a 121.8 entre 23 franquicias (se sumó ese año Dallas Mavericks), liderando la tabla. En los años siguientes, la tendencia siguió y subió: 126.5 en 1981/82 (1º), 123.2 en 1982/83 (1º), 123.7 en 1983/84 (1º) y 120.0 en 1984/85 (1º). Aunque de ahí en más bajó un poco su goleo, volvió a liderar a la NBA en 1987/88 (116.7). 

Si uno mira las estadísticas de esos Nuggets con la tecnología de hoy, hay números que impresionan. Es cierto que los 80 fueron una década de altísimo goleo general, pero digamos que esos Nuggets tuvieron un Pace (posesiones por partido), de 112.1 en su año de mayor ritmo (1982/83) y uno de 105.4 en el de menos (1989/90). Para tener una idea comparativa, Houston lidera la 2021/22 en Pace con 100.9.

Esos Denver realmente eran una máquina de anotar. Hoy desconocido para la gran mayoría, Alex English era demoledor (promedió 21.5 puntos en casi 1200 partidos casi sin tirar de 3 siendo alero), David Thompson (1 del draft 1975), Dan Issel (pivote con mucho gol), y luego con los agregados de Vandeweghe (llegó a promediar 29.4 en la 1983/84), Calvin Natt y Fat Lever. En ese equipo jugaba también Bill Hanzlik, que estuvo 8 años en Denver, todos con Moe, y hoy se lo puede ver de comentarista en las transmisiones locales de los Nuggets para los que tienen el League Pass.

Denver no tiene tantas posesiones ahora, con 96.9 (23º en la NBA), pero mucho tiene que ver en eso que su megaestrella, Nikola Jokic, no podría sostener un ritmo más elevado, con la cantidad de minutos que se le piden. Malone ha subido la cantidad de posesiones del otro ciclo largo anterior, como fue el de George Karl (2005-2013), pero adaptándose a los tiempos modernos. Empezó tirando 23.7 triples por partido en la 2015/16, paso a 30.9 en la 2017/18 y hoy lanza 36.3 por juego. 

Sería imposible intentar reproducir aquel Denver de los 80, pero la comparación va por qué se privilegia. Y está claro que Michael Malone ha decidido privilegiar la ofensiva. Por las características de sus jugadores, a los que él ha elegido, quizá sea la mejor opción. Dependerá de saber cuál es su gran meta. Si es hacer un correcto papel en los playoffs, puede funcionarle. Si quiere el anillo será más difícil. Más allá de haber sido un año particular el 2019/20 que se definió en la burbuja de Orlando, aquellos Nuggets que sorprendieron al mundo levantando dos series 1-3 para meterse en la final del Oeste, alcanzaron ese logro defendiendo. No les bastó contra los Lakers, pero ganar el título sin defender es cuestión de algún privilegiado solamente.